Gianni Infantino a inauguré lundi à Chanay, dans le caza d’Aley, un mini-terrain FIFA Arena destiné aux jeunes de la région. Le projet de grand stade évoqué en février avec les autorités libanaises reste, lui, sans calendrier annoncé.
«Sabah el-kheir, sabah el-kheir ya Lebnan.» C’est en arabe que le président de la FIFA a salué les écoliers venus l’accueillir à Chanay. Une dabké avait précédé l’hymne national. Aux côtés de Hachem Haidar, président de la Fédération libanaise de football, Infantino a évoqué la place du drapeau libanais dans son cœur, puis s’est adressé aux futurs joueurs: le terrain doit servir aux enfants de Chanay comme à ceux des villages voisins.
Un pays où il se sent chez lui
L’attachement de Gianni Infantino au Liban est aussi familial. Époux de la Libanaise Lina el-Achkar, il s’est vu accorder la nationalité libanaise par le président Joseph Aoun en novembre 2025. Il a reçu son passeport à Beyrouth le 16 février 2026, confiant alors qu’il se sentait chez lui au Liban. Ce jour-là, ses entretiens avec Joseph Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam avaient également porté sur la construction d’un nouveau stade de football.
À Chanay, le terrain inauguré répond à un autre besoin: offrir aux jeunes un lieu où jouer près de chez eux. C’est le principe du programme FIFA Arena, lancé en mai 2025, qui vise à aménager au moins 1 000 mini-terrains dans le monde d’ici à 2031, notamment à proximité des écoles. Pour les enfants de la région, l’enjeu est plus simple: pouvoir se retrouver autour d’un ballon après la classe.
Le grand stade, un dossier distinct
En février, Faten Abi Faraj, directrice des médias et de la communication de la Fédération libanaise de football, avait indiqué à Ici Beyrouth que la FIFA financerait la construction d’un stade. Elle soulignait le besoin d’installations adaptées aux sélections nationales comme aux jeunes joueurs. Neuf mois plus tard, aucun site définitif, budget chiffré ou calendrier de livraison n’a été annoncé pour ce projet lors de la cérémonie de Chanay.
La sélection sait ce que signifie recevoir loin de son public. En mars 2024, pour un match de qualification au Mondial 2026 dont le Liban était officiellement l’équipe hôte, c’est à Canberra que les joueurs libanais avaient dû affronter l’Australie. Devant 25 023 spectateurs, les Australiens s’étaient imposés 5–0.
La FIFA a soutenu la réhabilitation de huit stades libanais, dont ceux de Jounieh, du Safa et de Tyr. À Chanay, les enfants ont désormais leur terrain. Pour le stade des grands rendez-vous, les supporters attendent encore une adresse et une date.
