Les États-Unis ont déclaré persona non grata, samedi, Ibrahim Charara, consul général du Liban à Détroit, dans le Michigan. En cause, des messages publiés en 2021 sur le réseau social X qui saluaient l'attentat du 23 octobre 1983 contre la caserne des Marines à Beyrouth. 

Un représentant du département d'État, cité par le quotidien émirati The National, a affirmé que quiconque célèbre ou justifie des attaques terroristes n'a pas sa place aux États-Unis.

Dimanche, le ministre des Affaires étrangères, Youssef Raggi, a annoncé sur X l'envoi à Détroit d'un diplomate chargé de gérer le consulat jusqu'à la nomination d'un nouveau consul général.

Washington a déjà recouru à cette procédure, ou à des mesures voisines, pour des motifs très divers.

Une mesure sans obligation de justification

Pour un consul, la procédure relève de l'article 23 de la Convention de Vienne sur les relations consulaires de 1963. L'État de résidence peut à tout moment déclarer un fonctionnaire consulaire persona non grata, et l'État d'envoi doit alors le rappeler ou mettre fin à ses fonctions. L'État de résidence n'est pas tenu de motiver sa décision. 

Pour les ambassadeurs, la même règle figure à l'article 9 de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques de 1961.

Des consuls déjà visés

En janvier 2014, Devyani Khobragade, consule adjointe de l'Inde à New York, a été sommée de quitter le pays après avoir été inculpée pour fraude au visa et fausses déclarations sur le salaire de son employée de maison. New Delhi ayant refusé de lever son immunité, Washington a exigé son départ. L'Inde avait répliqué en expulsant un diplomate américain.

Deux mois plus tard, le Michigan était déjà concerné. En mars 2014, Washington a ordonné la suspension des activités de l'ambassade de Syrie et de ses consulats honoraires de Troy, dans le Michigan, et de Houston, au Texas. Les diplomates syriens qui n'étaient ni citoyens ni résidents permanents ont dû partir. L'envoyé spécial américain pour la Syrie, Daniel Rubinstein, jugeait inacceptable que des représentants du régime de Bachar el-Assad exercent des fonctions diplomatiques ou consulaires aux États-Unis.

En mars 2018, après l'empoisonnement de l'ex-espion russe Sergueï Skripal au Royaume-Uni, Donald Trump a expulsé 60 diplomates russes, présentés comme des agents de renseignement, et fermé le consulat de Russie à Seattle. Les personnes visées avaient sept jours pour quitter le pays, selon la radio publique américaine NPR.

Rasool, le précédent le plus proche

Le cas le plus comparable remonte à mars 2025. Le secrétaire d'État Marco Rubio avait alors déclaré persona non grata l'ambassadeur d'Afrique du Sud, Ebrahim Rasool, qualifié sur X de «politicien qui attise les tensions raciales». Le diplomate avait évoqué la politique de Donald Trump lors d'un webinaire organisé par un centre de réflexion sud-africain. 

Comme pour Ibrahim Charara, la sanction visait des propos publics et non un délit. Associated Press relevait qu'il est très inhabituel pour les États-Unis d'expulser un ambassadeur, les diplomates de rang inférieur étant plus souvent visés.

Les visas, l'autre levier

L'administration Trump a aussi sanctionné des propos par le biais des visas. En septembre 2025, le département d'État a annoncé la révocation du visa du président colombien Gustavo Petro, qui avait appelé les soldats américains à désobéir aux ordres de Donald Trump lors d'une manifestation pro-palestinienne à New York. En octobre 2025, six étrangers ont perdu leur visa pour des messages sur l'assassinat du militant conservateur Charlie Kirk.

Une Libanaise en a fait l'expérience sur le terrain migratoire. En mars 2025, Rasha Alawieh, néphrologue à l'université Brown, a été refoulée à l'aéroport de Boston après la découverte sur son téléphone de photos de combattants du Hezbollah, et son visa a été révoqué. Le 13 octobre dernier, la cour d'appel fédérale du premier circuit s'est déclarée incompétente pour examiner son recours.

Le Liban a lui-même recouru à la procédure cette année. Le 24 mars dernier, le ministère des Affaires étrangères a déclaré persona non grata l'ambassadeur désigné d'Iran, Mohammad Reza Chibani, et lui a demandé de partir avant le 29 mars. Dans son message de dimanche, Youssef Raggi a souligné que le Liban respectait les conventions internationales, «contrairement à certains autres pays». M. Chibani n'a jamais quitté le Liban.