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Elles n’ont pas tremblé. Grâce à une fin de match magistrale de Rebecca Akl et Jillian Archer, les Libanaises ont assuré leur maintien en Division A de la FIBA Women’s Asia Cup, vendredi, à Shenzhen. Score final: 67-57 contre l’Indonésie.
Elles y ont cru jusqu’au bout. Les Indonésiennes sont revenues de l’enfer, mais ce sont bien les Cèdres qui ont eu le dernier mot. Porté par sa capitaine, Rebecca Akl, en feu et par l’omniprésente Jillian Archer, le Liban s’est extirpé d’un traquenard pour sauver sa place parmi l’élite asiatique. Un succès arraché avec les tripes, les nerfs et un sacré sang-froid.
Le scénario avait pourtant tout du cauchemar annoncé: après avoir mené de 17 longueurs (58-41), les Libanaises ont vu leur avance fondre comme neige au soleil. À 58-57, l’Indonésie respirait dans le cou des Cèdres. Mais c’est là que le duo Akl-Archer a sonné la révolte: panier puissant de la pivot américaine, suivi d’un missile venu d’ailleurs signé Akl à 1’15 de la fin. Le Liban respire, l’Indonésie vacille.
Et quand la défense libanaise contraint Shoimah à perdre le ballon, le sort est presque scellé. Deux lancers d’Akl, puis deux autres signés Amar Mansour à 12 secondes du buzzer. Rideau. Les Libanaises restent en Division A, mission accomplie.
«Respect total à l’Indonésie. On menait de 16 points, mais elles ne se sont jamais avouées vaincues. Elles ont vraiment durci le match», a reconnu Paul Coughter, coach vétéran des Cèdres. «Mais on a tenu, et on reste en Division A. C’est vital pour notre programme féminin.»
Capitaine courage
Rebecca Akl a une nouvelle fois montré pourquoi elle est la patronne. 26 points au compteur – dont 14 dans un troisième quart tonitruant –, 4 tirs primés, 5 rebonds, 5 passes, 1 interception… et des épaules larges comme ça. Quand le Liban doutait, elle a dégainé. Quand le Liban tremblait, elle a tenu la baraque.
Amar Mansour, elle, a signé un match solide: 13 points, 8 rebonds, 5 passes et une agressivité de tous les instants. Archer, plus discrète en attaque (6 points), s’est rendue indispensable sous les cercles avec 12 rebonds. Un trio salvateur pour une équipe qui a failli tout perdre… avant de tout garder.
L’Indonésie redescend
Côté indonésien, Kim Pierre-Louis (16 pts, 11 rbds) a tout tenté. Shoimah (8 pts) a même mené un 8-0 qui a fait trembler tout le banc libanais. Mais la belle aventure des championnes de Division B 2023 s’arrête déjà: zéro victoire en quatre matchs et un retour express à l’échelon inférieur.
En 2027, le Liban retrouvera donc les meilleures équipes d’Asie… aux Philippines. Un défi à venir. Mais pour l’heure, place au soulagement et à la fierté d’avoir tenu bon.
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