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3. Football – qualifs asiatiques: le Liban frappe fort et prend la tête de son groupe

Le Liban démarre les qualifications pour la Coupe d’Asie 2027 en fanfare avec une victoire éclatante contre Brunei (5-0). Une performance impressionnante qui propulse les Cèdres en tête de leur groupe et confirme leur montée en puissance sous la houlette de Miodrag Radulović.

L’équipe nationale libanaise a démarré les qualifications pour la Coupe d’Asie 2027 de la plus belle des manières en écrasant Brunei 5-0, mardi soir à Al-Wakrah. Une victoire éclatante qui place les hommes de Miodrag Radulović en tête de leur groupe, profitant du match nul entre le Yémen et le Bhoutan (0-0).  

Le match s’est déroulé en présence du président de la Fédération libanaise de football, Hachim Haidar, et du secrétaire général, Jihad al-Chahef. Avant la rencontre, Haidar a tenu à motiver les joueurs dans les vestiaires:  "Le Liban est en nette progression et cela se voit sur le terrain. Vous êtes sur la bonne voie pour redonner au football libanais son éclat. Gardez confiance, car aujourd’hui, il n’y a plus de petites équipes, comme en témoigne le match nul entre le Yémen et le Bhoutan."  

Un début en fanfare 

Dès le coup d’envoi, les Cèdres ont imposé un rythme infernal, mettant immédiatement Brunei sous pression. Leur domination a rapidement porté ses fruits: à la 5^e minute, une superbe passe de Mohamad Safwan depuis le côté gauche a trouvé Malek Fakhro, qui a catapulté le ballon de la tête dans la lucarne gauche. L’attaquant du MSV Duisbourg inscrivait ainsi son deuxième but en sélection.  

Le Liban a poursuivi sa démonstration offensive avec un deuxième but à la 21^e minute. Sur une nouvelle passe millimétrée de Mohamad Safwan, Sami Merhej a placé une tête imparable pour doubler la mise. À seulement 18 ans, l’attaquant du Deportivo Pereira continue d’impressionner avec six buts en six sélections.  

L’attaque libanaise ne s’est pas arrêtée là: à la 28e minute, Malek Fakhro s’est offert un doublé après un centre précis de Hussein Zein. Puis, cinq minutes plus tard, Hussein Chakroun, l’ailier du Hanovre 96, a inscrit son premier but international en expédiant un missile du gauche en pleine lucarne, après une passe de Majed Osman (33^e). Juste avant la pause, Sami Merhej a failli corser l’addition, mais sa tête a heurté le poteau.  

Une deuxième mi-temps en gestion

Au retour des vestiaires, le Liban a continué à dominer, sans toutefois forcer son talent. Plusieurs changements opérés par Radulović ont permis de donner du temps de jeu à des remplaçants, notamment Pedro Budib et Mohamad Haidar. Ce dernier a scellé le sort du match en toute fin de rencontre avec une frappe somptueuse du droit dans la lucarne opposée (90^e).  

Avec cette victoire éclatante, le Liban s’empare de la tête du groupe avec trois points, devançant le Yémen et le Bhoutan d’un point.  

Des records à la pelle 

Cette rencontre a permis aux Cèdres d’inscrire leur nom dans les annales:  

- Miodrag Radulović est devenu l’entraîneur ayant enregistré le plus de buts avec le Liban (66), surpassant Joseph Nalbandian et Theo Bücker (62).  

- Mostafa Matar, en réalisant son 10^e clean sheet, égale Ali Fakih et Ahmad al-Sakr au deuxième rang des meilleurs gardiens libanais en la matière.  

- C’est la première fois depuis 1963 que le Liban marque au moins deux buts lors de cinq matchs consécutifs.  

- Après avoir inscrit quatre buts en seconde période face au Timor oriental, puis quatre en première contre Brunei, les Cèdres signent une performance inédite depuis la victoire 8-1 contre le Pakistan en 2001.  

- Le Liban marque cinq buts dans un match officiel pour la première fois depuis le 5-0 infligé à la Corée du Nord en 2017.  

Cap sur le Yémen

Avec cette entrée en matière tonitruante, le Liban aborde son prochain match contre le Yémen, prévu le 10 juin prochain, avec une confiance au sommet. Mais le sélectionneur Radulović préfère garder les pieds sur terre: "Je suis satisfait du sérieux et de l’efficacité montrés ce soir, mais il faut maintenant se concentrer sur le Yémen, qui sera un adversaire bien plus coriace."

Le rendez-vous est pris.