Dimanche prochain pourrait marquer un tournant dans les efforts visant à résoudre la crise de l’électricité au Liban. Le Premier ministre Nawaf Salam devrait se rendre au Qatar, accompagné du ministre de l’Énergie et de l’Eau, Joe Saddi, pour signer un accord prévoyant l’approvisionnement en gaz naturel de la centrale de Deir Ammar via le territoire syrien, grâce à un don qatari de 40 millions de dollars. Cette initiative est appelée à constituer le point de départ d’un effort plus large de relance du secteur électrique, qui a lourdement pesé sur les finances publiques et l’économie libanaise pendant des décennies.
L’importance de cette visite ne se limite toutefois pas à l’accord sur le gaz. À Beyrouth, les négociations entre le Liban et le Qatar se poursuivent autour de plusieurs projets stratégiques. Parmi les principaux dossiers figurent l’importation de 300 mégawatts d’électricité via la Syrie, la construction de deux nouvelles centrales électriques ainsi que l’installation d’une unité flottante de régazéification du gaz naturel liquéfié (FSRU), avec la participation des sociétés qataries UCC et QatarEnergy, selon le modèle de construction, d’exploitation et de transfert de propriété (BOT).
Deir Ammar, première étape
La centrale de Deir Ammar constitue le point de départ de l’initiative qatarie, compte tenu de la possibilité de tirer parti de ses infrastructures existantes pour accroître la production et en réduire le coût. Conçue pour fonctionner au gaz naturel comme aux combustibles liquides, elle dépend actuellement de ces derniers pour alimenter ses turbines.
Dans ce cadre, des experts de Siemens devraient se rendre à la centrale afin de procéder aux inspections et aux ajustements techniques nécessaires, et d'adapter les turbines à l'utilisation du gaz naturel. Ces interventions doivent permettre de passer à ce combustible dès que les approvisionnements via la Syrie seront assurés.
Le fonctionnement de la centrale au gaz permettrait de réduire le coût de production de l'électricité par rapport aux combustibles liquides, tout en diminuant les émissions et en améliorant la rentabilité de l'exploitation. Le don qatari de 40 millions de dollars ne constitue toutefois qu'une première étape. Il reste donc à mettre en place un mécanisme garantissant la continuité des approvisionnements en gaz une fois les fonds alloués épuisés.
Trois cents mégawatts supplémentaires et de nouvelles capacités de production
Parallèlement au dossier de Deir Ammar, les discussions portent sur l'importation de 300 mégawatts d'électricité via le réseau syrien. Cette mesure pourrait permettre d'améliorer les heures d'approvisionnement à court terme, à condition que les arrangements techniques et financiers soient finalisés et que la régularité des livraisons soit garantie.
Le projet à plus long terme prévoit, quant à lui, la construction de deux nouvelles centrales électriques à Deir Ammar et à Zahrani, chacune dotée d'une capacité de production envisagée d'environ 825 mégawatts, soit 1.650 mégawatts au total. Si elle se concrétise, cette capacité représenterait une augmentation considérable de la production électrique au Liban et permettrait de réduire progressivement la dépendance aux groupes électrogènes privés.
Le montage financier envisagé repose sur le modèle BOT, qui permettrait aux entreprises qataries de financer les projets, de les construire et de les exploiter pendant une période déterminée, avant d'en transférer la propriété à l'État libanais. La réussite de ce partenariat dépendra toutefois d'un accord sur les tarifs d'achat de l'électricité, les garanties financières et les durées d'exploitation, afin de préserver les intérêts des investisseurs comme ceux de l'État libanais.
L'unité flottante de régazéification (FSRU) constitue également un élément essentiel de ce dispositif. Elle permettrait d'importer du gaz naturel liquéfié, puis de le reconvertir en gaz destiné à alimenter les centrales. Le Liban pourrait ainsi disposer d'une source d'approvisionnement en combustible plus stable, plutôt que de dépendre durablement de solutions provisoires ou d'un seul circuit d'approvisionnement.
Négociations à Beyrouth, arbitrages finaux à Doha
Dans l'intervalle, les discussions se poursuivent à Beyrouth entre les délégations libanaise et qatarie. Le Liban cherche à faire avancer autant de dossiers que possible avant vendredi, en vue de la visite prévue à Doha dimanche.
Selon les informations disponibles, les points qui resteraient en suspens sur les plans technique et financier devraient être soumis aux deux Premiers ministres, Nawaf Salam et cheikh Mohammed ben Abderrahmane al-Thani, dans le but de parvenir à des accords définitifs permettant de lancer les projets.
Cette démarche traduit la volonté de passer de la phase des négociations à celle de la mise en œuvre, même si les grands projets de cette nature nécessitent du temps pour mener à bien les études, finaliser les contrats et les financements et réaliser les travaux de construction.
Vers la fin de la crise de l'électricité?
L'intérêt de l'initiative qatarie réside dans son approche globale: elle associe des mesures destinées à répondre rapidement au déficit de production, grâce à l'approvisionnement en gaz de la centrale de Deir Ammar et à l'importation d'électricité via la Syrie, à des investissements de long terme pour construire de nouvelles centrales et garantir un approvisionnement durable en gaz.
Toutefois, l'augmentation des capacités de production ne suffira pas, à elle seule, à mettre fin à la crise de l'électricité. La réussite de ces projets devra s'accompagner d'une réforme d'Électricité du Liban (EDL), d'une amélioration du recouvrement des factures, d'une réduction des pertes techniques et non techniques ainsi que d'une modernisation des réseaux de transport et de distribution. Autant de conditions indispensables pour permettre à l'établissement de couvrir ses coûts énergétiques et d'assurer la continuité de l'approvisionnement.
Si ces étapes sont franchies, les retombées ne se limiteront pas à une augmentation des heures de courant. Elles concerneront l'ensemble de l'économie libanaise, grâce à la réduction de la facture des groupes électrogènes privés, à l'allègement des coûts de production supportés par les entreprises et à l'amélioration des conditions nécessaires pour attirer les investissements.
Dimanche prochain n'apportera peut-être pas de solution immédiate à la crise de l'électricité, mais pourrait marquer le début d'un passage des solutions provisoires à la construction d'un secteur électrique viable et durable.
Le don qatari en constitue la première étape, l'importation d'électricité doit soutenir la période de transition, tandis que les nouvelles centrales et l'unité de régazéification représentent le pari stratégique sur l'avenir.
Le véritable test restera toutefois la capacité de l'État libanais à transformer ces accords en réalisations concrètes. Ce n'est qu'à cette condition que l'on pourra dire que le long chemin vers la sortie de la crise de l'électricité a véritablement commencé.
