Le 31 décembre prochain, António Guterres quittera la tête des Nations unies après dix années durant lesquelles se sont succédées les crises internationales. Alors que son second mandat touche à sa fin, le processus de désignation de son successeur est déjà engagé au Conseil de sécurité. Le prochain secrétaire général devra prendre ses fonctions le 1er janvier 2027 et faire face à un agenda particulièrement chargé. Au Liban, son entrée en fonction coïncidera notamment avec la fin du mandat de la Force intérimaire des Nations unies (Finul).

Huit candidatures et une sélection dominée par les grandes puissances

Ancien Premier ministre portugais et ex-Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés, António Guterres est devenu le neuvième secrétaire général de l'organisation le 1er janvier 2017. Reconduit en juin 2021 pour un second mandat de cinq ans, il achèvera ses fonctions le dernier jour de l’année en cours. Si la Charte des Nations unies ne fixe pas de limite au nombre de mandats, la pratique institutionnelle s'est établie autour de deux mandats de cinq ans. Aucun secrétaire général n'a jusqu'ici exercé au-delà de cette durée.

Aujourd’hui la succession est ouverte et ce, depuis novembre 2025. Au 10 novembre 2026, huit candidatures sont en lice. Il s’agit d’Ivonne A-Baki et de María Fernanda Espinosa (Équateur), Rafael Grossi (Argentine), Rebeca Grynspan (Costa Rica), Lana Zaki Nusseibeh (Émirats arabes unis), Olara Otunnu (Ouganda), Carolyn Rodrigues-Birkett (Guyana) et Feridun Hadi Sinirlioğlu (Turquie). Michelle Bachelet et Macky Sall, initialement proposés, ont vu leurs candidatures retirées.

Derrière cette liste de candidats se dessinent des priorités différentes, même si tous mettent en avant la nécessité de redonner à l’ONU les moyens d’agir dans un contexte international particulièrement tendu. Leurs programmes respectifs révèlent des approches distinctes de la diplomatie, de la prévention des conflits et de la réforme de l’organisation.

Cette confrontation des programmes ne suffit toutefois pas à départager les candidats. Leur désignation obéit à une procédure particulière, dans laquelle le Conseil de sécurité joue un rôle déterminant avant que l’Assemblée générale ne procède à la nomination.

Cette procédure est telle que selon l'article 97 de la Charte, le secrétaire général est nommé par l'Assemblée générale sur recommandation du Conseil de sécurité. Les États peuvent présenter un candidat, qui doit fournir un curriculum vitae, une déclaration de vision et des informations sur le financement de sa campagne. Les candidats sont ensuite entendus lors de dialogues publics avec les États membres, une étape destinée à renforcer la transparence du processus.

La sélection se joue surtout au Conseil de sécurité, qui organise des scrutins informels appelés «straw polls», ou sondages indicatifs. Ces consultations confidentielles permettent aux quinze membres du Conseil d'indiquer s'ils encouragent, découragent ou n'ont pas d'avis sur une candidature. Elles servent donc à mesurer les rapports de force avant le vote formel. Toutefois, pour être recommandé, un candidat doit obtenir au moins neuf voix sur quinze et ne faire l'objet d'aucun veto de la part des cinq membres permanents, à savoir les États-Unis, la Russie, la Chine, la France et le Royaume-Uni.

Ainsi organisé le 5 novembre dernier, le huitième scrutin informel aurait confirmé l'avance de Rebeca Grynspan, avec douze voix favorables et trois défavorables. Rafael Grossi en a obtenu neuf favorables, contre huit pour Carolyn Rodrigues-Birkett. Le soutien des cinq membres permanents demeure toutefois déterminant. Une fois un candidat retenu, le Conseil transmet alors sa recommandation à l'Assemblée générale, qui procède à sa nomination par résolution.

Dès lors, le prochain secrétaire général héritera d’un agenda international particulièrement chargé. La guerre en Ukraine, la situation à Gaza et le conflit au Soudan figureront parmi les principaux dossiers auxquels il devra consacrer ses efforts diplomatiques. Il lui reviendra également de poursuivre le chantier de réforme de l’ONU, lancé par António Guterres avec l’initiative ONU80 à l’occasion du 80e anniversaire de l’organisation. Ce programme entend alléger les structures, rationaliser les dépenses et rendre l’institution plus efficace.

Le prochain secrétaire général devra aussi composer avec les difficultés financières de l’ONU et se saisir de dossiers de long terme, comme la régulation de l’intelligence artificielle, la lutte contre le changement climatique et le financement du développement.

Le Liban, parmi les premiers dossiers du prochain secrétaire général

Le changement de direction n’est pas sans impact sur le Liban. On rappelle, dans ce contexte, que le mandat de la Finul prend normalement fin le 31 décembre 2026, conformément à la résolution 2790 adoptée en août 2025. La mission cessera alors ses opérations et entamera un retrait progressif et ordonné de ses effectifs, qui doit s'étaler sur une année.

En application de ce texte, Guterres a soumis, en juin 2026, au Conseil de sécurité trois scénarios pour maintenir une présence onusienne après le retrait de la Finul. Tous prévoient une mission plus réduite, centrée sur l'observation de la Ligne bleue, la liaison entre les parties, la désescalade et l'appui au redéploiement de l'armée libanaise. Leur ampleur et leurs capacités diffèrent, notamment en matière de surveillance et d'interposition.

Si le Liban privilégie toujours une prolongation de la Finul ou, à défaut, le maintien d'une présence internationale sous une autre forme, la France et l'Italie prône la création d'une force multinationale, tandis que les États-Unis et Israël s’opposent à un remplacement de la mission sous cette forme. À noter que toute nouvelle force mandatée par l'ONU devra obtenir l'aval du Conseil de sécurité.

Le futur secrétaire général héritera donc d'un dossier dont les principales orientations ont été préparées sous Guterres, mais dont la mise en œuvre dépendra étroitement des décisions des grandes puissances. Son rôle en ce qui concerne le Liban ne sera, par conséquent, pas de décider seul du maintien d'une force internationale, puisque cette prérogative appartient au Conseil de sécurité. Il pourra néanmoins défendre les options onusiennes, accompagner les négociations et veiller à la continuité de l'engagement de l'organisation dans l'application de la résolution 1701.