Après huit mois dans l'espace, l'astronaute française Sophie Adenot a quitté mercredi la Station spatiale internationale (ISS) en direction de la Terre, qu'elle rejoindra jeudi, selon les images diffusées par la Nasa.
«J'ai hâte de continuer à partager cette expérience avec vous pendant la tournée post-mission. Mais avant cela: désamarrage, amerrissage, retour en Europe et réadaptation à la gravité terrestre!», avait écrit Sophie Adenot dans un ultime message posté en orbite quelques heures avant son départ.
Le vaisseau Dragon de SpaceX, resté accroché à l'ISS depuis son arrivée le 14 février dernier, s'est désamarré comme prévu de la station spatiale à 14H05 (12H05 GMT), avec à son bord la Française ainsi que ses trois coéquipiers, les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway et le Russe Andreï Fediaïev.
Le voyage retour s'annonce comme une aventure dans l'aventure.
Après plus d'une journée de voyage, les astronautes traverseront l'atmosphère à une vitesse extrêmement élevée. Dans les dernières minutes de vol, leur vaisseau sera ralenti par de puissants parachutes pour amerrir dans l'océan Pacifique au large de la Californie. Le «splashdown» est prévu par la Nasa à 17H34 heure de Paris (15H34 GMT) jeudi.
L'appareil sera ensuite hissé à bord d'un navire spécialisé et les astronautes en seront extraits et installés sur des civières ou des fauteuils adaptés pour prévenir les risques de syncope et de chute.
Sophie Adenot aura passé au total 235 jours à bord de l'ISS à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, battant le record du plus long séjour orbital en continu pour un astronaute européen, homme ou femme confondus.
Un exploit pour la première mission de cette colonelle de l'Armée de l'Air, qui a accompli son rêve d'enfance en devenant la deuxième Française de l'Histoire à rejoindre l'espace.
Dans une vidéo postée sur son compte Instagram, Sophie Adenot a confié avoir hâte de retrouver ses proches et déguster une bonne galette bretonne, mais ressentir une «pointe de nostalgie» à l'idée de quitter le laboratoire orbital.
AFP
