Les plages du Débarquement en Normandie et les Forteresses royales du Languedoc, dans le sud de la France, plus connues sous leur ancien nom de «châteaux cathares», ont été inscrites dimanche au patrimoine mondial de l'Unesco.
Sur un peu plus de 80 km de côtes, entre les départements de la Manche et du Calvados dans le nord-ouest de la France, les plages du Débarquement allié du 6 juin 1944 furent le théâtre d'une bataille décisive pour libérer l'Europe du nazisme et mettre fin à la Deuxième Guerre mondiale.
Ces plages «sont directement et matériellement associées au débarquement (...) qui a joué un rôle décisif dans la libération de l'Europe occidentale de l'occupation nazie», a rappelé une représentante du Conseil international des monuments et des sites (Icomos) de l'Unesco, lors de la session à Busan, en Corée du Sud.
Cet ensemble de sites «commémore symboliquement l'immense sacrifice humain qui a été fait pour renverser une occupation autoritaire bien ancrée en Europe», a-t-elle poursuivi.
La candidature concernait les cinq plages du Débarquement connues sous leur nom de code Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword, mais aussi la Pointe du Hoc, lieu de combats décisifs, la batterie d'artillerie allemande de Longues-sur-Mer, et le port artificiel d'Arromanches-les-Bains, dit Port Mulberry, composé d'énormes caissons en béton fabriqués en Angleterre pour faciliter la logistique alliée.
De nombreux cimetières militaires et monuments commémoratifs sont associés.
Le président de la Région Normandie, Hervé Morin, a fait part depuis la Corée du Sud de son «émotion». «Cette décision nous oblige, nous oblige à conserver ce bien, nous oblige à le protéger, nous oblige à le chérir toujours plus et à le valoriser», a-t-il ajouté.
Attractivité
La présidente du département de l'Aude, Hélène Sandragné, a également salué le classement des Forteresses royales du Languedoc à l'Unesco, le qualifiant de «levier» pour le développement touristique et économique. «Il va accroître notre attractivité et l'Aude en a besoin», a-t-elle déclaré à l'AFP.
Souvent perchées en haut de pitons rocheux escarpés, les huit forteresses, dont celle de Montségur en Ariège et celles de Peyrepertuse ou Quéribus dans l'Aude, ont été édifiées à l'issue de la croisade contre les Albigeois (1209-1229), lorsqu'une partie du Languedoc tombe dans le domaine royal.
Certains de ces sites avaient servi auparavant de refuge aux Cathares accusés d'hérésie.
Avec ces forteresses, le roi de France voulait garder un œil sur la population locale encore considérée comme dissidente et surveiller le royaume d'Aragon, situé à quelques dizaines de kilomètres à peine de Quéribus ou Peyrepertuse.
Les forteresses étaient administrées par un sénéchal installé dans la Cité de Carcassonne, elle aussi reconstruite à la même époque et déjà inscrite au patrimoine mondial de l'humanité en 1997. Considérés comme un «élément central du système défensif», son château et ses remparts font aussi partie de ces huit monuments désormais sur la liste de l'Unesco.
«Ces forteresses témoignent de l'adaptation exceptionnelle de l’architecture militaire aux contraintes topographiques et de l’émergence de nouvelles formes d’organisation du territoire par la monarchie française», a estimé l'Unesco.
«Ironie de l'histoire, ces forteresses qui hier ont brisé la fougue rebelle du peuple languedocien lui donneront demain un nouvel élan», a encore déclaré Mme Sandragné qui voit dans cette distinction un atout pour la «préservation et la restauration» de ces citadelles.
Avec ces deux nouveaux sites inscrits au patrimoine mondial de l'humanité, «la France compte désormais 56 biens classés à l’Unesco. C’est une fierté, mais aussi une responsabilité», a déclaré de son côté à l'AFP la ministre de la Culture Catherine Pégard.
Par Laure FILLON à Rennes / AFP
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