1. Accueil
2. Culture
3. Gâteau aux pommes fraîches: la douceur appréciée de George Washington

Et si l’on entrait dans l’Histoire par la cuisine ? Derrière les grands noms qui ont marqué leur époque se cachent souvent des plats simples, obsessionnels ou inattendus, reflets d’un goût personnel et d’un contexte historique. Cette série explore des mets cultes associés à des figures célèbres. À chaque épisode, un plat, une histoire, une recette fidèle à l’esprit de son temps. Après les plaisirs populaires d’Elvis Presley, l’équilibre d’Audrey Hepburn, la sobriété assumée de Marilyn Monroe et la rigueur britannique de Winston Churchill, retour aux sources avec George Washington et une douceur emblématique de l’Amérique coloniale : le gâteau aux pommes fraîches de Mount Vernon.

À Mount Vernon, la table n’est jamais un simple décor. Chez George Washington, elle incarne l’ordre, la mesure et l’hospitalité. Premier président des États-Unis, chef militaire et propriétaire terrien, Washington accorde une attention constante à ses habitudes quotidiennes. Parmi elles, les desserts occupent une place discrète mais révélatrice. Loin des extravagances, ce sont les douceurs simples qui dominent, au premier rang desquelles figure le gâteau aux pommes fraîches.

Au XVIIIᵉ siècle, la pomme est l’un des piliers de l’alimentation coloniale. Facile à cultiver, à conserver et à transformer, elle structure la cuisine des foyers américains, aussi bien modestes qu’aisés. À Mount Vernon, les vergers fournissent plusieurs variétés de pommes, utilisées en compotes, en tartes, en puddings et en cakes. Le gâteau aux pommes n’est pas une fantaisie occasionnelle : il s’inscrit dans une continuité agricole et domestique.

George Washington n’est pas réputé pour une gourmandise excessive. Les archives et témoignages concordent : il préfère une cuisine franche, lisible, nourrissante. Les desserts très sucrés ou ostentatoires ne font pas partie de ses habitudes. En revanche, les gâteaux aux fruits, peu sucrés, parfumés d’épices, trouvent naturellement leur place à sa table. Le gâteau aux pommes fraîches correspond parfaitement à ce goût : un dessert modeste, rassurant, enraciné dans le quotidien.

À Mount Vernon, les repas sont nombreux et souvent officiels. Washington reçoit diplomates, officiers, voisins et voyageurs de passage. La table devient un outil de sociabilité et de représentation. Servir un gâteau aux pommes, c’est offrir un dessert familier, partagé par tous, sans ostentation. Il reflète une certaine idée de l’Amérique naissante : attachée à la terre, à la saisonnalité, à une forme de sobriété vertueuse.

Le gâteau aux pommes de l’époque n’a rien à voir avec les versions modernes très riches. Il s’apparente davantage à un cake dense ou à un pudding cuit au four à bois. Les pommes y sont souvent fraîches, coupées ou râpées, mêlées à une pâte peu sucrée, relevée de cannelle, de muscade ou de clou de girofle. Le beurre et les œufs sont présents, mais sans excès. L’objectif n’est pas la légèreté, mais la tenue et la conservation.

Ce dessert raconte aussi le rapport de Washington au temps. À Mount Vernon, la vie suit le rythme des saisons et des récoltes. Le gâteau aux pommes apparaît naturellement à l’automne et en hiver, lorsque les fruits sont abondants et que les repas se prolongent autour du feu. Il accompagne le thé, clôt un dîner ou se partage lors des réceptions prolongées. Il n’est jamais spectaculaire, mais toujours à propos.

À travers cette douceur, se dessine une personnalité souvent mal comprise. Washington n’est ni austère ni hédoniste. Il recherche l’équilibre. Sa table reflète cette philosophie : nourrir sans excès, recevoir avec constance, maintenir un ordre rassurant dans un monde politique instable. Le gâteau aux pommes fraîches devient alors un symbole discret de continuité et de stabilité.

Aujourd’hui, Mount Vernon s’attache à reconstituer fidèlement les recettes de l’époque, à partir de livres de cuisine coloniaux et de registres domestiques. Ces reconstitutions confirment la place centrale des desserts aux pommes dans la culture culinaire de Washington. Refaire ce gâteau chez soi, c’est renouer avec une manière de cuisiner où la simplicité fait sens.

Recette du gâteau aux pommes fraîches à la manière du XVIIIᵉ siècle

Ingrédients (pour 6 personnes)

– 3 pommes fraîches
– 200 g de farine
– 100 g de beurre
– 2 œufs
– 80 g de sucre
– 1 cuillère à café de cannelle
– 1 pincée de muscade
– 1 sachet de levure chimique
– Une pincée de sel

Préparation

Préchauffez le four à 180 °C. Épluchez et coupez les pommes en petits morceaux. Fouettez le beurre ramolli avec le sucre, puis incorporez les œufs un à un. Ajoutez la farine, la levure, les épices et le sel. Incorporez les pommes. Versez dans un moule beurré et enfournez environ 45 minutes, jusqu’à ce que le gâteau soit bien doré. Laissez tiédir avant de servir.