La perspective d'une rencontre entre JD Vance et Mohsen Rezaei a replacé ce dernier au centre de l'actualité diplomatique. Selon le Wall Street Journal, le vice-président américain lui a adressé une lettre en octobre pour proposer un entretien, dans le cadre des efforts de Washington pour mettre fin au conflit avec l'Iran. Une rencontre à Doha serait envisagée, sans date arrêtée.

Téhéran dément toutefois qu'une négociation soit en cours. Secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale depuis août 2026, Rezaei est l'un des vétérans les plus aguerris de l'appareil militaire et politique de la République islamique.

Des débuts dans l'opposition au chah

Né le 1er septembre 1954 à Masjed Soleyman, dans la province du Khouzistan, Mohsen Rezaei grandit dans une famille bakhtiarie. Il s'engage très jeune dans l'opposition à Mohammad Reza Pahlavi. Étudiant, il participe aux activités de Mansouroun, un groupe clandestin islamiste hostile à la monarchie. Arrêté par la Savak, la police politique du chah, au début des années 1970, il est emprisonné à Ahvaz.

Après la révolution de 1979, Rezaei participe à la mise en place du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), créé pour défendre le nouvel ordre politique. Il rejoint ses instances dirigeantes avant d'être nommé commandant en chef en septembre 1981, à seulement 27 ans, par l'ayatollah Rouhollah Khomeini.

Seize ans à la tête des Gardiens

Rezaei dirige le CGRI jusqu'en 1997. Son commandement couvre l'essentiel de la guerre Iran-Irak (1980-1988), durant laquelle les Gardiens prennent une place croissante dans la conduite des opérations militaires. Sous son autorité, l'organisation développe ses différentes branches et consolide son poids dans les institutions iraniennes.

Son bilan militaire reste controversé. L'opération Karbala-4, lancée en décembre 1986 contre les positions irakiennes près de Bassorah, se solde par de lourdes pertes iraniennes. En 2018, Rezaei affirme que l'opération avait servi à tromper l'armée irakienne et à préparer une offensive ultérieure, Karbala-5. Ses propos provoquent des critiques en Iran, notamment de la part de vétérans et de familles de soldats tués. Il précise ensuite que Karbala-4 avait d'abord été une véritable opération militaire.

Une carrière politique sans victoire électorale

Après son départ du commandement des Gardiens en 1997, Rezaei rejoint le Conseil de discernement de l'intérêt supérieur du régime, chargé notamment d'arbitrer les différends entre le Parlement et le Conseil des gardiens. Il en devient le secrétaire et conserve cette fonction jusqu'en 2021.

Il tente à plusieurs reprises d'accéder à la présidence. Candidat en 2005, il se retire avant le scrutin. Il se présente de nouveau en 2009, puis en 2013 et en 2021, sans remporter l'élection. En 2013, il obtient environ 10,6% des voix. Après la guerre, il reprend des études d'économie à l'université de Téhéran, où il obtient un doctorat. En 2021, Ebrahim Raïssi le nomme vice-président chargé des affaires économiques.

Un fils en rupture avec le régime

La trajectoire de son fils aîné, Ahmad, offre un éclairage plus intime sur la famille Rezaei. En 1998, celui-ci quitte l'Iran pour les États-Unis. Il y critique publiquement les dirigeants de la République islamique, accusant notamment le Guide suprême Ali Khamenei et l'ancien président Akbar Hachemi Rafsandjani d'avoir été impliqués dans des assassinats de dissidents et d'intellectuels. Mohsen Rezaei affirme alors que son fils a été manipulé par des agents américains, qui lui auraient promis un emploi à la Nasa. Il évoque également des problèmes de santé mentale.

Ahmad rentre en Iran en 2005, avant de repartir quelques années plus tard. Le 12 novembre 2011, il est retrouvé mort dans une chambre de l'hôtel Gloria, à Dubaï, à l'âge de 31 ans. La police émiratie privilégie alors la piste du suicide et ne relève pas d'indice criminel. Des médias iraniens contestent cependant cette version. L'agence publique iranienne Mehr évoque notamment une possible électrocution, tandis que Tabnak, un site proche de Mohsen Rezaei, met en doute les circonstances du décès. Aucun élément public ne permet toutefois d'établir qu'il s'agissait d'un assassinat.

Un retour au premier plan sécuritaire

Après avoir été nommé conseiller militaire du Guide suprême Mojtaba Khamenei en mars, Rezaei prend, en août, la tête du secrétariat du Conseil suprême de sécurité nationale. Cet organe coordonne les orientations iraniennes en matière de défense, de sécurité et de politique étrangère. Sa nomination le place au cœur du dispositif décisionnel du pays, alors que la confrontation avec les États-Unis et Israël domine l'agenda de Téhéran.

Ses déclarations publiques ne témoignent guère d'une disposition aux concessions. À propos des contacts évoqués avec JD Vance, Rezaei a qualifié les informations sur des discussions en cours de fausses et affirmé que l'Iran ne retirerait pas du pays la moindre quantité de matière nucléaire enrichie. Le Wall Street Journal rapporte par ailleurs que certains responsables régionaux jugent le commandant des Gardiens, Ahmad Vahidi, plus influent que lui. La perspective d'un entretien avec Washington ne suffit donc pas à établir que Rezaei dispose seul du pouvoir de conclure un accord.