Le Parlement du Venezuela a approuvé mardi une réforme ouvrant la porte à l'investissement privé dans le secteur de l'électricité, dans un pays sujet à des coupures de courant récurrentes qui brident l'activité et exaspèrent la population.

La nationalisation du service d'électricité en 2007 par le pouvoir chaviste a entraîné un important déficit de production imputé à un manque d'investissements, à la corruption et à une mauvaise gestion du réseau.

Une situation qui pèse sur la qualité de vie des ménages et sur l'activité économique.

«Tout le monde est d’accord pour payer ses impôts et ses factures. Mais s'il n'y a pas de service, comment la société Corpoelec (la compagnie nationale d'électricité) peut-elle prétendre facturer un service qui n'existe pas?», s'exaspère Wilmer Angulo, 64 ans, commerçant et technicien agricole à Táchira, dans l'ouest du Venezuela, l'une des régions les plus touchées par les coupures.

Comme lui, ses collègues entrepreneurs subissent «de nombreuses pertes»: faute d'électricité, les bouchers ne peuvent pas conserver leurs marchandises dans les réfrigérateurs, les médecins consultent à la lumière des téléphones portables et les machines ne tournent pas, rappelle-t-il.

Une situation qui n'épargne pas la capitale et qui provoque régulièrement des concerts de casseroles et des blocages de routes par les consommateurs exaspérés.

«Je subis des coupures de courant tous les jours», témoigne Nuris Medina, un avocat de 66 ans, vivant en périphérie de la capitale. «C'est un quartier de classes moyennes, imaginez ce que c'est à l'intérieur du pays...»

Cette situation est appelée à changer avec une loi approuvée à l'unanimité mardi par l'Assemblée nationale et qui ouvrira le secteur aux opérateurs privés.

Le président du Parlement, Jorge Rodríguez, a souligné que le fait que «des acteurs privés produisent de l’électricité et puissent la fournir à un certain tarif» permettra d’augmenter l’offre.

«Politique désastreuse»

M. Rodríguez est le frère de la présidente intérimaire Delcy Rodríguez, qui gouverne depuis la capture, en janvier, de Nicolás Maduro lors d’une opération militaire américaine à Caracas.

Sous forte pression de Washington, la nouvelle administration a déjà adopté des lois libéralisant les secteurs des hydrocarbures et des mines.

Malgré les premières réserves pétrolières de la planète, le pays peine à renforcer son secteur énergétique.

Début septembre, le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, avait insisté lors d'une visite à Caracas sur l'importance de renforcer le secteur électrique, tant pour la population que pour alimenter l'industrie pétrolière, dont Washington est redevenu partie prenante.

Pour le député d'opposition Antonio Ecarri, interrogé par l'AFP, la réforme était nécessaire «face à l’effondrement» de la compagnie d'électricité publique et à «la politique désastreuse qui a prévalu avec la loi précédente».

Le pays dispose actuellement d'une capacité de production de 12.000 mégawatts, selon les experts, un niveau très insuffisant pour couvrir une demande en constante augmentation. Fin septembre, la demande a ainsi enregistré un pic de 16.400 mégawatts, son plus haut niveau depuis 2017.

Début septembre, le gouvernement a signé un contrat avec la société américaine GE Vernova - qui rassemble les anciennes activités liées à l'énergie du conglomérat General Electric - pour réparer le réseau électrique du pays, avec un gain espéré de 5.000 mégawatts en quatre ans.

Reste que si les Vénézuéliens sont lassés des longues coupures d’électricité auxquelles ils sont confrontés quotidiennement, certains s'inquiètent de voir leur facture flamber pour ce service pratiquement gratuit aujourd'hui.

M. Rodríguez a assuré devant le Parlement que l'entreprise publique continuerait à subventionner le service, «surtout pour les plus vulnérables».

Par Ahiana FIGUEROA / AFP