Vladimir Poutine a annoncé mercredi la libération de Stephen Hubbard, un Américain détenu en Russie pour «mercenariat» au profit de l’Ukraine, au moment où le président russe recevait l’émissaire américain Steve Witkoff à Saint-Pétersbourg.
M. Poutine a indiqué que Stephen Hubbard, âgé de 75 ans et condamné fin 2024 en Russie à près de sept ans de prison, était «à l’aéroport de Poulkovo», qui dessert la métropole pétersbourgeoise.
M. Witkoff a remercié le président russe au nom de Donald Trump et de «toute la nation» américaine, au début de cette rencontre à Saint-Pétersbourg, selon des images transmises à la télévision publique russe.
«Vous parlez beaucoup du fait que mon président, le président Trump, est un humaniste. Vous êtes vous-même un humaniste, monsieur. Et je salue cela», a déclaré Steve Witkoff.
Mardi, Donald Trump avait indiqué avoir demandé à Vladimir Poutine de relâcher Stephen Hubbard, laissant entendre qu’un dénouement pourrait être proche.
Stephen Hubbard, un professeur d’anglais à la retraite, a été condamné en Russie lors d’un procès à huis clos en octobre 2024 à près de sept ans de prison pour «mercenariat» au profit de l’Ukraine, une accusation qu’il rejette.
Il avait été fait prisonnier le 2 avril 2022 au moment de l’occupation d’Izioum, une ville du nord-est de l’Ukraine, selon la version russe. Il s’était installé dans cette région en 2014 avec sa compagne ukrainienne.
La Russie n’avait révélé qu’en septembre 2024, au début de son procès à huis clos, détenir cet homme depuis deux ans et demi.
D’après Moscou, Stephen Hubbard avait rejoint au début de l’assaut russe la défense territoriale ukrainienne et était payé «au moins 1.000 dollars par mois».
Interrogées par l’AFP, les autorités ukrainiennes ont répondu ne pas avoir trace de l’Américain au sein de cette composante de l’armée. Un codétenu ukrainien a raconté que cet homme avait été torturé par ses geôliers.
AFP
