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3. Basket : le Liban s’incline d’un souffle en Chine, le Mondial reste en vue

Le Liban est passé à dix secondes d'un nouveau coup d'éclat. Au terme d'un match haletant, les Cèdres se sont inclinés lundi face à la Chine (89-87) à Zhuji, lors de la quatrième fenêtre des qualifications asiatiques pour la Coupe du monde 2027.

Une défaite frustrante, tant les Libanais ont réussi à revenir dans une rencontre mal engagée et à pousser la Chine dans ses derniers retranchements, malgré l'absence de leur meneur et leader Waël Arakji.

Mené 23-14 après le premier quart-temps, le Liban a progressivement retrouvé son basket. Les Cèdres ont remporté le deuxième quart 28-23, puis le troisième 27-21, transformant une rencontre qui semblait pencher du côté chinois en véritable bras de fer.

Longtemps maladroit à trois points, le Liban a notamment trouvé son rythme autour de Sergio El Darwich, avant de voir plusieurs joueurs prendre le relais derrière l'arc, dont Omar Jamaleddine, Hayk Gyokchyan, Ali Mezher, Youssef Khayat et Karim Zeinoun.

Mais c'est surtout Jamaleddine qui aura marqué la soirée libanaise. Sorti du banc, il a signé son meilleur match sous le maillot national avec 19 points et 12 rebonds, inscrivant notamment un tir primé crucial à vingt secondes de la fin.

Quelques secondes plus tard, Amir Saoud a gardé son sang-froid sur la ligne des lancers francs. Trois tentatives, trois réussites: 87-87.

La prolongation semblait alors se dessiner.

Elle n'est jamais venue.

À dix secondes du buzzer, le Chinois Yang Hansen, auteur de 19 points, 9 rebonds et 3 passes décisives, a inscrit le panier qui a finalement offert la victoire à son équipe, 89-87.

Le Liban quitte donc la Chine battu, mais certainement pas abattu.

Le Liban reste maître de son destin

Cette défaite empêche les hommes d'Ahmad Farran de prendre le large dans le groupe F, sans pour autant compromettre leurs chances de qualification pour la Coupe du monde 2027.

Le Liban termine cette quatrième fenêtre avec six victoires et deux défaites, devant la Chine, qui compte désormais cinq victoires et trois défaites. La course reste donc ouverte, mais les Cèdres conservent une position favorable.

Les résultats des prochaines journées pourraient également jouer en leur faveur. Le Qatar et l'Arabie saoudite, battus lundi, auront encore l'occasion d'affronter des concurrents directs du Liban. En leur prenant des points, ils pourraient indirectement faciliter la tâche des Cèdres.

Mais le Liban n'a pas besoin de compter sur les autres. Son excellent parcours depuis le début des qualifications lui permet de rester maître de son destin.

Novembre, à la maison

La prochaine fenêtre pourrait justement être décisive. Le Liban recevra le Japon le 26 novembre, puis retrouvera la Chine trois jours plus tard, le 29 novembre, cette fois devant son public.

Remporter au moins l'une de ces deux rencontres placerait les Cèdres dans une position encore plus favorable avant les deux dernières journées des qualifications, prévues en février et mars 2027. Deux victoires les rapprocheraient considérablement du Mondial.

Le Liban peut donc quitter la Chine avec des regrets, mais sans remettre en question tout le travail accompli. Privés de Wael Arakji, Ali Mansour et Jihad el-Khatib, les hommes d'Ahmad Farran sont parvenus à revenir à 87-87 à quelques secondes de la fin, avant de céder sur un dernier panier chinois.

Après leur large succès contre la Corée du Sud (93-74) à Zouk Mikael quelques jours plus tôt, les Cèdres terminent cette fenêtre avec une victoire et une défaite.

Il n'a manqué qu'un panier en Chine. La suite, elle, se jouera à la maison.