Le roi Harald V de Norvège, jusqu'alors doyen des souverains en Europe, est décédé vendredi à l'âge de 89 ans, a annoncé le Palais royal norvégien.
Son fils Haakon, 53 ans, lui succède sur le trône.
«C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons que Sa Majesté le roi Harald nous a quittés aujourd'hui. Le roi Harald s'est paisiblement éteint à l'hôpital national (Rikshospitalet) le vendredi 28 août, à 06h35» (04h35 GMT), a écrit le palais dans un communiqué.
«Une nation entière est en deuil, et en même temps emplie d'une profonde gratitude pour une longue vie consacrée à la Norvège», a pour sa part réagi le Premier ministre, Jonas Gahr Støre, dans un communiqué.
«C'est un symbole de notre pays. Et c'est évidemment triste quand quelque chose d'aussi beau prend fin», a estimé auprès de l'AFP Maja Otvik, 36 ans, devant le palais où les Norvégiens viennent déposer des fleurs.
Quasi toute la famille s'est relayée depuis jeudi au chevet du roi, transféré le 17 août à l'hôpital d'Oslo, y compris le fils de la princesse héritière Mette-Marit, Marius Borg Høiby, sous le coup de poursuites judiciaires.
À l'annonce de sa mort, le drapeau qui flotte sur le palais a été mis en berne. Les cloches des églises du pays sonneront à midi (10h00 GMT).
Le roi Harald V souffrait d'une anémie hémolytique, maladie du sang qui se traduit par une destruction anormalement rapide des globules rouges.
L'héritier direct du trône, le prince Haakon, 53 ans, qui assurait la régence et qui, d'après les médias, a passé la nuit auprès de son père, devient automatiquement roi.
Il lui incombe d'informer le gouvernement du décès, et d'en convoquer les membres.
Monté sur le trône en 1991 à la mort du roi Olav son père, Harald a incarné une Norvège ouverte et tolérante.
Depuis plusieurs années, il souffrait de multiples problèmes de santé, mais il a toujours exclu d'abdiquer, faisant valoir qu'il avait prêté un serment à vie devant le Parlement.
Figure rassembleuse
Plusieurs visites officielles ont été interrompues ou reportées après l'annonce de l'aggravation de l'état de santé de Harald V, notamment le déplacement en Allemagne du Premier ministre.
Le décès du souverain, aux fonctions essentiellement protocolaires, survient alors que la famille royale a été éclaboussée par plusieurs scandales ces derniers mois, notamment en lien avec Mette-Marit.
La publication fin janvier de documents aux États-Unis a mis en évidence sa correspondance soutenue, et à la tonalité parfois intime, avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein entre 2011 et 2014 alors que le financier américain avait déjà été condamné.
La princesse, atteinte d'une maladie pulmonaire incurable qui lui a valu une greffe des poumons en juin, a aussi dû faire face aux démêlés judiciaires de son fils, Marius Borg Høiby.
Né d'une relation antérieure au mariage en 2001 de Mette-Marit et Haakon, le jeune homme âgé de 29 ans a été condamné en juin à quatre ans de prison ferme pour deux viols et 32 autres chefs d'accusation, dont des violences contre une ancienne compagne.
Il est assigné à résidence sous bracelet électronique en attendant son procès en appel.
Ces affaires ont entaché l'image de la monarchie, qui reste néanmoins populaire, notamment grâce à la figure rassembleuse du roi Harald.
Par Johannes LEDEL, AFP
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