Les collines d’Ali el-Taher, à la périphérie de Nabatiyé, pourraient devenir le prochain point chaud dans le Liban-Sud. Les forces israéliennes intensifient leurs opérations autour d’un complexe souterrain du Hezbollah situé sous ces hauteurs stratégiques.
Selon des analystes, le Hezbollah devrait opposer une résistance acharnée, faisant craindre qu’un affrontement dans cette zone ne débouche sur une escalade plus large.
Ces derniers jours, Israël a intensifié ses bombardements d’artillerie sur Ali el-Taher, alors que, selon certaines informations, des soldats de l’armée israélienne (Tsahal) ont mené d’intenses opérations de reconnaissance et des incursions terrestres aux abords de la crête. «Nous sommes au cœur d’une opération très importante», a déclaré dimanche le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, sans fournir plus de détails.
Selon les médias libanais, les forces israéliennes utiliseraient des robots et des véhicules télécommandés lors de leurs dernières incursions dans les collines d’Ali el-Taher, afin, semble-t-il, de progresser et d’effectuer des opérations de reconnaissance sans exposer directement leurs soldats. Selon ces informations, l’armée israélienne aurait localisé plusieurs entrées de tunnels menant au complexe souterrain du Hezbollah.
Le général à la retraite de l’armée libanaise Khaled Hamadé estime que les bombardements israéliens sur la zone préparent le terrain à une opération israélienne de plus grande envergure. «Une fois que les Américains auront donné leur feu vert, Ali el-Taher sera la prochaine cible d’une opération israélienne», a-t-il déclaré à This Is Beirut.
Selon l’armée israélienne, des dizaines de combattants du Hezbollah seraient piégés dans cet immense complexe souterrain, transformé en véritable forteresse au cours des vingt dernières années.
Ces derniers jours, des médias israéliens ont rapporté que les États-Unis avaient exhorté Israël à éviter toute escalade dans le Liban-Sud, alors que les discussions diplomatiques entre Beyrouth et Tel-Aviv se poursuivent.
Le général à la retraite de l’armée libanaise Khalil Gemayel affirme que l’armée israélienne contrôle déjà les abords d’Ali el-Taher. «Toute personne qui s’approche à moins de 500 mètres de la crête est immédiatement prise pour cible», a-t-il déclaré à This Is Beirut. Lundi, un drone israélien a tiré un missile en direction d’Ali el-Taher, dans le cadre de la dernière frappe menée dans le secteur.
Selon certaines informations, le Hezbollah aurait rejeté une proposition soutenue par les États-Unis visant à confier à l’armée libanaise le contrôle du complexe de tunnels. Khalil Gemayel estime que le Hezbollah se battra «bec et ongles» pour empêcher les forces israéliennes de prendre le contrôle des collines et du complexe souterrain.
«Ils combattront depuis les tunnels, les villages voisins et les hauteurs à l’est de Rihane et de Jezzine», a-t-il déclaré à This Is Beirut. «Le Hezbollah pourrait même lancer des missiles en direction du nord d’Israël afin d’élargir le conflit.»
Khalil Gemayel souligne également l’importance stratégique du complexe d’Ali el-Taher. Selon lui, les tunnels du Hezbollah qui se trouvent sous la crête pourraient déboucher dans les villages voisins. Le contrôle des hauteurs d’Ali el-Taher, estime-t-il, modifierait considérablement la configuration du champ de bataille.
Depuis Ali el-Taher, on bénéficie d’une vue sur pratiquement tous les axes susceptibles d’être empruntés par les forces militaires dans le sud-est du Liban. Khalil Gemayel explique que si l’armée israélienne venait à prendre le contrôle de la crête, elle pourrait contrôler par le feu Nabatiyé et les villages environnants où ses troupes ne se sont pas encore déployées.
«Le Hezbollah défend Ali el-Taher avec acharnement en raison de son importance militaire stratégique, et les Israéliens sont tout aussi déterminés à s’en emparer», a déclaré Khalil Gemayel. «Je pense que les Israéliens n’attendent qu’un prétexte pour lancer une opération.»
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