Le Britannique David Hockney, l'une des figures les plus influentes de l'art contemporain, est mort à l'âge de 88 ans à Londres, son décès suscitant vendredi une vague d'hommages dans le monde de la culture qui a salué son inventivité.
Cet artiste à l'œuvre prolifique, connu pour sa maîtrise exceptionnelle de la couleur, «s'est éteint paisiblement chez lui le 11 juin 2026, un mois avant son 89e anniversaire», a indiqué dans un communiqué son agente Erica Bolton.
Il était l'un des plus cotés au monde de son vivant, et continuait encore récemment de travailler. «Je crois que j'ai quelque chose à dire aux gens», expliquait-il en octobre au Telegraph, dans l'une de ses dernières grandes interviews.
Cette figure du pop art des années 60 s'est illustrée par sa capacité à se renouveler, maîtrisant les techniques académiques avant de s'emparer des nouvelles technologies, avec ses œuvres à l'iPad réalisées à 70 ans passés.
David Hockney est «l'une des figures les plus importantes de l'art contemporain aux XXe et XXIe siècles», a souligné Erica Bolton.
Le roi Charles III a salué sur les réseaux sociaux «un géant du monde de l'art» et un homme «vraiment unique», qui «portait son génie avec la même légèreté que ses Crocs jaunes adorées qui égayaient les réceptions au palais».
Le Centre Pompidou à Paris, qui lui a consacré deux expositions, en 1999 et en 2017, a rendu hommage à David Hockney, «créatif jusqu'au bout de sa vie en renouvelant sans cesse ses idées». «Son œuvre reste, éclatante, vivante et éternelle», a salué le musée d'art moderne et contemporain.
David Hockney était «un artiste à l'inventivité sans limites, doté d'une vision unique du monde», pour le directeur du musée londonien Tate Britain à Londres, Alex Farquharson.
La Tate doit abriter une grande exposition Hockney l'an prochain.
Pour le Royal College of Art, où il a étudié entre 1959 et 1962, «sa curiosité sans limites, sa maîtrise des couleurs et son adoption des nouvelles technologies ont redéfini le cours de l'art moderne».
«Son œuvre vibrante, immédiatement reconnaissable, a influencé des générations d'artistes», a réagi le Premier ministre Keir Starmer, par la voix de son porte-parole.
Peindre avec fougue
David Hockney est né le 9 juillet 1937 à Bradford, dans le nord-est de l'Angleterre, au sein d'une famille modeste et a réalisé très tôt qu'il voulait être artiste.
Après ses études, il s'installe à Los Angeles en 1964.
Trois ans plus tard, il peint l'une des toiles qui reste parmi ses plus connues, «A Bigger Splash» (1967), éclaboussure dans une piscine d'une villa californienne baignée de soleil.
Toujours inspiré par les piscines, il réalise en 1972 «Portrait of an Artist (Pool with two figures)». En 2018, cette toile a été adjugée 90,3 millions de dollars aux enchères à New York, un record (depuis détrôné par le lapin du sculpteur américain Jeff Koons).
Au début des années 2000, il retourne dans son Yorkshire natal, auquel il donne vie en couleur en peignant ses paysages vallonnés.
En 2013, après la mort tragique à 23 ans de l'un de ses assistants, il était retourné à Los Angeles.
Il avait posé ses valises en 2019 en Normandie, dans le nord-ouest de la France, où il résidait pendant le Covid. Il avait peint l'hiver, le printemps, l'été et l'automne normands, transfigurés par couches successives de dessins «peints» sur iPad et imprimés.
En 2023, il était retourné vivre en Angleterre.
Une immense rétrospective que lui a consacrée en 2025 la Fondation Louis Vuitton à Paris a attiré plus de 915 000 visiteurs.
Après, il a continué de «peindre avec fougue», avec deux expositions à Londres, explique Erica Bolton. Il est actuellement exposé à la Serpentine North Gallery, où sont notamment montrées ses toiles normandes.
«Ça va paraître étrange, (...) mais il y avait une énergie entrant dans le bâtiment, et peut-être qu'il était avec nous», a témoigné auprès de l'AFP Pam Harrington, une visiteuse américaine.
David Hockney était un fumeur invétéré et rebelle toute sa vie, militant contre les lois antitabac.
Il laisse derrière lui son compagnon de longue date, Jean-Pierre Gonçalves de Lima, et son petit-neveu Richard, son assistant de studio durant ses dernières années.
Par Caroline Taïx / AFP
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