Cette fois, c'est officiel: après plusieurs mois de rumeurs, l'ex-N.1 mondiale Serena Williams, lauréate de 23 titres du Grand Chelem, a acté lundi son retour sur le circuit à 44 ans, en double au tournoi londonien du Queen's (8-14 juin).
«La reine est de retour», ont écrit les organisateurs du tournoi WTA 500 sur gazon dans un message publié sur X.
«Les bonnes nouvelles vont vite. J'imagine que vous avez entendu la nouvelle», a glissé dans une vidéo publiée sur son compte X celle qui a régné 319 semaines au sommet du classement WTA.
À 44 ans, la légende américaine du tennis a reçu une invitation pour disputer le tournoi de double du Queen's aux côtés d'une partenaire qui reste à définir, selon un communiqué publié par la WTA.
Mais ce n'est sans doute qu'un début, estime son compatriote John McEnroe.
«J'imagine qu'elle jouera un peu en double, et puis peut-être qu'elle disputera Wimbledon en simple? Ça serait formidable», s'est enthousiasmé l'ancien N.1 mondial en marge de Roland-Garros, où il participe au tournoi des légendes.
«Elle ne rajeunit pas, mais bon, c'est Serena Williams. Donc je parie qu'elle revient avec l'intention de tout gagner», a-t-il ajouté.
«Je pars du principe qu'elle disputera le simple à Wimbledon», a renchéri le Suédois Mats Wilander. «Je ne vois pas pourquoi elle ferait le déplacement simplement pour jouer des matches de double.»
«Coup de fouet»
Absente du circuit depuis sa défaite au troisième tour de l'US Open en septembre 2022, Serena Williams revient près d'un an après sa sœur aînée Venus, qui avait repris sa carrière professionnelle à 45 ans en juillet 2025.
L'annonce met fin à plusieurs mois de spéculations, alimentées notamment par sa réinscription sur la liste des joueuses susceptibles de faire l'objet de contrôles antidopage.
«Quand elle est sortie du court en 2022 à l'US Open, j'ai vraiment cru que c'était la fin», a commenté Lindsay Davenport, ancienne N.1 mondiale américaine.
«Quand j'ai appris qu'elle avait réintégré la liste des joueuses pouvant être testées par les autorités antidopage, j'étais vraiment surprise. Personne ne réintègre cette liste sans avoir l'intention de rejouer», a poursuivi l'actuelle capitaine de l'équipe américaine de Billie Jean King Cup.
Le retour de «la plus grande joueuse de tous les temps», estime-t-elle, «va donner un coup de fouet au tennis féminin».
«Bonne nouvelle pour le tennis»
«C'est cool! Elle a une personnalité vraiment cool. C'est une légende et c'est inspirant de voir ça», a déclaré la N.1 mondiale actuelle, Aryna Sabalenka, après sa victoire en huitième de finale de Roland-Garros contre Naomi Osaka.
«J'ai hâte de la voir jouer et probablement de l'affronter. C'est une très bonne nouvelle pour le tennis», a ajouté la Bélarusse.
Lauréate de 73 titres en simple et 23 en double sur le circuit principal, Serena Williams n'avait jamais officiellement annoncé sa retraite en septembre 2022, préférant expliquer qu'elle «évoluait» vers d'autres horizons.
Depuis sa réintégration sur les listes antidopage, l'Américaine avait d'abord fermement démenti les rumeurs de retour avant d'entretenir davantage le suspense.
Après être devenue mère une première fois en 2017, Serena Williams a accueilli une deuxième fille en 2023. Elle devient ainsi la dixième ex-N.1 mondiale à revenir à la compétition après une maternité, et la première depuis Naomi Osaka, selon la WTA.
«Serena a porté ce sport à un niveau jamais atteint. C'est incroyable pour le tennis qu'elle repousse les limites et revienne», a déclaré Martina Navratilova dans le communiqué de la WTA.
«De nombreuses joueuses parmi les plus jeunes du circuit n'ont jamais eu l'occasion de l'affronter. Certaines ne l'ont peut-être même jamais vue jouer à la télévision. Ce sera donc une expérience totalement nouvelle et passionnante», a-t-elle ajouté.
AFP
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