Selon un article du Wall Street Journal (WSJ), Israël aurait installé un avant-poste militaire clandestin dans le désert irakien afin de soutenir sa campagne aérienne contre l’Iran, avec la connaissance des États-Unis, selon des personnes informées de l’affaire, dont des responsables américains.
D’après ces sources, cette installation, mise en place peu avant le début du conflit, aurait servi de centre logistique pour l’armée de l’air israélienne et aurait également accueilli des forces spéciales. Des équipes de recherche et de sauvetage y auraient été positionnées pour intervenir en cas de chute de pilotes israéliens.
Le site aurait failli être découvert début mars, lorsque des forces irakiennes envoyées sur place après des signalements d’activités suspectes, notamment des mouvements d’hélicoptères, auraient été prises pour cible par des frappes aériennes, selon l’une des sources. L’incident aurait causé la mort d’un soldat irakien et fait plusieurs blessés. Les autorités irakiennes ont condamné l’opération, la qualifiant d’attaque non coordonnée.
L’incident a suscité de nombreuses spéculations dans les médias irakiens et arabes sur l’identité des forces impliquées.
Toujours selon le WSJ, le gouvernement irakien a par ailleurs affirmé, dans une plainte adressée aux Nations unies, que des forces étrangères étaient impliquées, attribuant initialement l’incident aux États-Unis, ce que Washington dément selon une source citée.
Selon le Wall Street Journal, les détails liés à cette base clandestine et aux risques pris pour son établissement éclairent la manière dont Israël aurait pu conduire une campagne aérienne contre une cible située à environ 1.600 kilomètres.
Le journal souligne également que la mise en place de sites opérationnels temporaires avant des opérations militaires est une pratique connue des forces armées, selon des experts en sécurité. Il cite notamment le cas d’une base avancée improvisée utilisée à l’intérieur de l’Iran lors d’une mission de sauvetage d’aviateurs américains dont l’appareil s’était écrasé début avril, avec la destruction d’équipements laissés sur place, et rappelle que la région désertique de l’ouest irakien a déjà été utilisée par des forces spéciales dans le passé.
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