Ce qui avait commencé comme une rencontre entre passionnés de Pokémon dans une boutique new-yorkaise s'est terminé par le vol de plus de 100.000 dollars de cartes par des hommes masqués qui ont braqué le groupe l'arme à la main.
Ce cambriolage commis en janvier est le dernier exemple visant les collectionneurs de la franchise japonaise, qui fête vendredi son 30ᵉ anniversaire.
Pikachu, Dracaufeu, Bulbizarre: ces cartes représentant de mignons monstres connaissent depuis plusieurs années un regain d'intérêt, faisant grimper leur prix.
En février, l'influenceur américain Logan Paul a par exemple vendu aux enchères pour un montant record de 16,5 millions de dollars une carte rare de Pikachu, le célèbre personnage jaune de la franchise.
Ce sont de simples cartes mais elles «ont une grande valeur», explique Nick Jarman, fondateur d'une association d'échanges de cartes à collectionner. La «demande est grande, constante, et l'écosystème de la revente est large», affirme-t-il à l'AFP.
«Ce mélange permet aux produits volés d'être écoulés rapidement — parfois même dans d'autres États — à l'aide de lieux de vente en ligne, salons et réseaux informels d'acheteurs», détaille-t-il.
Le vol dans une boutique de New York, qui n'a toujours pas été élucidé, n'est pas un événement isolé. Ce mois-ci en Californie, à l'autre bout du pays, environ 180.000 dollars de cartes Pokémon ont été dérobés par des malfrats qui ont percé un mur pour accéder au magasin.
«Nous sommes aujourd'hui une cible de choix dans le monde des cartes à collectionner», a déclaré Duy Pham au média CBS News, propriétaire de la boutique, après ce deuxième cambriolage en moins d'un an.
Des vols similaires ont été signalés au Japon, au Royaume-Uni, au Canada et en Australie.
«Dans certains cas, ces événements semblent résulter d'une occasion pour les voleurs, un cambriolage éclair, d'autres semblent être plus ciblés — ce qui suggère une reconnaissance préalable du magasin, des routines de fermeture ou de l'emplacement des stocks de grande valeur», précise Nick Jarman.
Selon lui, nombre de magasins ne peuvent pas se permettre financièrement d'augmenter la sécurité dans leurs boutiques.
– «Lassée» –
Aujourd'hui, il existe plus de 1.000 personnages Pokémon différents, avec de nouvelles «générations» sortant tous les deux ou trois ans.
Collecter des cartes peut être extrêmement lucratif et c'est parfois devenu une forme d'investissement. Un site web, Collectr, propose par exemple des outils de gestion de portefeuille de cartes à collectionner pour les utilisateurs souhaitant suivre l'évolution de leurs valeurs.
Mais aujourd'hui, Grace Klich, une influenceuse Pokémon basée aux États-Unis, assure à l'AFP s'être «lassée».
«Quand on arrive au point où des magasins locaux sont cambriolés et où des gens se font braquer pour des cartes, ce n'est plus si drôle ou mignon», affirme-t-elle.
Ben Turner, AFP
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