Les Jeux olympiques d'hiver de 2026 se sont achevés dimanche sur une 116ᵉ médaille d'or, attribuée aux hockeyeurs américains dans l'après-midi, avant la cérémonie de clôture dans le cadre antique des Arènes de Vérone, et la passation du drapeau olympique aux prochains organisateurs, les Jeux olympiques d'hiver de 2030.
La Norvège a terminé les JO en tête du classement des nations avec 41 médailles, devant les États-Unis et les Pays-Bas.
«Une nouvelle génération de jeux d'hiver»
Après deux semaines de compétitions, le sport a laissé la place à l'art et au spectacle à Vérone, connue du monde entier comme le lieu du drame de Roméo et Juliette, pour terminer en beauté la quinzaine olympique italienne, avec notamment la traditionnelle parade des athlètes.
L'amphithéâtre, avec en son centre une grande scène entourée d'un immense rideau vert et de chandeliers, a mis en lumière la richesse culturelle de l'Italie, de Vérone et des territoires: «un spectacle où l'Italie devient scène», selon la formule des organisateurs.
Cette cérémonie a également mis en valeur la spécificité de ces Jeux, éclatés sur 7 zones et 22.000km2, un éparpillement qui a pu faire peur en amont de l'événement, notamment en matière de transport des sportifs comme des spectateurs.
Ces JO, en privilégiant les installations existantes, inaugurent «une nouvelle génération de Jeux d'hiver», a estimé à la tribune la présidente du CIO Kirsty Coventry.
«Vous avez offert une nouvelle génération de Jeux d'hiver et établi un modèle de référence pour les éditions futures. Vous pouvez être fiers», a-t-elle lancé, juste avant l'extinction des deux chaudrons olympiques à Milan et Cortina.
Transition avec les Alpes-2030
Comme de tradition, la soirée a servi de trait d'union avec les prochains Jeux d'hiver qui auront lieu dans quatre ans dans les Alpes françaises.
Pour acter la passation entre les deux éditions, le drapeau olympique a été officiellement remis aux représentants des deux régions françaises hôtes, avant une Marseillaise réorchestrée suivie d'une séquence en direct mêlant artistes et athlètes, et d'un film projeté sur les écrans.
Cette cérémonie a constitué une parenthèse enchantée pour le Comité organisateur des Jeux (COJOP), secoué par le départ de trois de ses cadres depuis début décembre et empêtré dans une crise de gouvernance.
Le drapeau olympique fera son «grand retour» en France lundi à Albertville (Savoie) lors d'une grande soirée sons et lumières, en présence annoncée des médaillés des Jeux italiens.
Derniers titres: les États-Unis et Eileen Gu en or
Juste avant la cérémonie de clôture, les États-Unis, qui couraient après le titre en hockey sur glace masculin depuis 1980, ont décroché la médaille d'or, dans une affiche de gala face au Canada (2-1, a.p), pour le retour aux Jeux des stars de la NHL.
La couronne suprême du sport collectif le plus rapide revient aux États-Unis pour la troisième fois de l'histoire seulement – la première depuis le «miracle sur la glace» réussi en 1980 face aux Soviétiques.
Les Canadiens, privés de la légende Sidney Crosby, touché au genou en quarts de finale face aux Tchèques, échouent dans leur quête d'un dixième sacre olympique et concèdent à leur plus ancien rival une revanche, après avoir remporté les titres de 2002 et 2010 face aux Américains.
Quelques heures auparavant, la fondeuse suédoise Ebba Andersson est devenue la première championne olympique de l'histoire sur 50km, qui remplace désormais au programme le 30km.
La superstar chinoise du ski acrobatique Eileen Gu, déjà médaillée d'argent en big air et en slopestyle, née aux États-Unis, a décroché, comme à Jeux olympiques d'hiver de 2022, une troisième médaille, en or, en half-pipe.
Avec ses six médailles, dont trois en or en deux éditions des JO, Gu est désormais la skieuse acrobatique la plus décorée de l'histoire des Jeux, tous genres confondus.
Cette nouvelle razzia devrait lui permettre de cimenter sa place parmi les sportives les mieux payées au monde: elle occupe la cinquième place du classement du magazine spécialisé Forbes.
Par Diane FALCONER/AFP
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