«Plus d'un million et demi de musulmans vont prier jeudi sur le mont Arafat, pour l'étape phare du grand pèlerinage à La Mecque, les autorités saoudiennes ayant appelé les fidèles à ne pas s'exposer à l'extérieur durant les heures les plus chaudes.»
«Dès l'aube, les fidèles se rassemblent pour prier et réciter le Coran sur et autour de cette colline de 70 mètres de haut, située à environ 20 kilomètres de La Mecque, où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon.»
«Les fidèles se rendront ensuite à Muzdalifah, où ils ramasseront des cailloux afin de procéder à la symbolique "lapidation du diable" vendredi.»
«Le mont Arafat offrant peu ou pas d'ombre, les pèlerins sont directement exposés au soleil du désert pendant de longues heures.»
«Technologies de pointe»
«Pour prévenir malaises et coups de chaleur, les autorités saoudiennes ont appelé les fidèles à rester dans les tentes où ils sont installés entre 10h et 16h, quand le soleil est à son zénith.»
«Il s'agit de l'une des nombreuses mesures prises pour éviter la répétition de la tragédie de l'an dernier, quand plus de 1.300 fidèles avaient péri sous des températures ayant atteint 51,8 degrés.»
«Le mercure a déjà dépassé les 40 degrés mercredi, au premier jour d'un des plus grands rassemblements religieux annuels, durant lequel se succèdent des rites codifiés, au cœur de La Mecque et dans ses environs.»
«Selon les derniers chiffres officiels fournis mercredi, plus de 1,5 million de fidèles sont arrivés en Arabie saoudite pour le hajj.»
«Ils ont commencé mercredi par accomplir le rite du "tawaf" qui consiste à tourner autour de la Kaaba, la structure cubique noire vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour prier, au cœur de la Grande mosquée.»
«Pour les protéger des chaleurs extrêmes, les zones ombragées ont été étendues de 50.000 mètres carrés, des milliers de soignants et secouristes supplémentaires mobilisés et plus de 400 points d'eau fraîche installés.»
«En matière de gestion des foules, les autorités saoudiennes utilisent également les dernières technologies d'intelligence artificielle pour traiter données et images, notamment fournies par une nouvelle flotte de drones déployés à travers La Mecque.»
«"Pas de hajj sans permis"»
«Elles ont aussi lancé une vaste campagne contre les pèlerins non munis d'autorisation, multipliant les opérations de police, la surveillance et des messages d'alerte pour les empêcher de rejoindre La Mecque.»
«La consigne est martelée dans les centres commerciaux, les panneaux d'affichage et les médias : "pas de hajj sans permis".»
«Dimanche, les autorités saoudiennes ont annoncé avoir refoulé près de 270.000 personnes sans permis aux entrées de La Mecque.»
«Ces autorisations sont attribuées aux pays selon un système de quotas et distribuées par tirage au sort. Mais leur coût élevé pousse de nombreux fidèles à opter pour des voies alternatives, bien moins chères mais illégales.»
«Parallèlement, les amendes pour participation illégale au hajj ont été doublées, à 20.000 rials (4.720 euros), et sont assorties d'une interdiction d'entrée dans le royaume pendant dix ans.»
«La gestion des foules lors de ce grand rassemblement s'est révélée un casse-tête par le passé. En 2015 notamment, une bousculade avait fait quelque 2.300 morts.»
«L'Arabie saoudite, qui abrite les sanctuaires les plus sacrés de l'islam à La Mecque et à Médine, gagne chaque année des milliards de dollars grâce au hajj et aux pèlerinages, connus sous le nom d'Omra, entrepris à d'autres moments de l'année.»
Par Aya Iskandarani. AFP
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