Israël a annoncé samedi la prise par ses troupes d'un axe clé dans le sud de la bande de Gaza et l'extension de son offensive à la plus grande partie du territoire palestinien ravagé par la guerre, où le Hamas a diffusé la vidéo d'un otage israélo-américain.
La séquence, dont l'AFP n'a pu vérifier ni l'authenticité ni la date d'enregistrement, montre l'homme, identifié par le Forum des familles d'otages comme Edan Alexander, s'adressant à la caméra assis dans un local exigu. Capturé alors qu'il servait dans une unité d'élite près de Gaza, il critique le gouvernement israélien pour la poursuite de sa détention.
Après deux mois de trêve, Israël a repris le 18 mars ses bombardements aériens suivis d'opérations terrestres à Gaza, le Premier ministre Benjamin Netanyahou mettant en avant qu'une pression militaire accrue est le seul moyen de forcer le mouvement islamiste palestinien à rendre les otages.
«Bientôt, les opérations des forces israéliennes s'intensifieront et s'étendront à d'autres zones dans la plus grande partie de Gaza, et vous devrez évacuer les zones de combat», a averti samedi son ministre de la Défense, Israël Katz, à l'adresse de la population palestinienne.
«Le moment est venu de se soulever, d'éliminer le Hamas et de libérer tous les otages israéliens. C'est le seul moyen de mettre fin à la guerre», a-t-il affirmé.
Il a annoncé que l'armée avait pris le contrôle de l'axe clé de Morag, séparant les villes de Rafah près de la frontière égyptienne et de Khan Younès, dans le sud du territoire palestinien dévasté et assiégé.
L'armée a ensuite appelé les dizaines de milliers d'habitants de Khan Younès à évacuer, en prévision d'une opération de représailles à des tirs de roquettes du sud de Gaza vers Israël.
Sur X, elle a indiqué que ses troupes opéraient «avec une force significative dans la zone et frapper(aient) avec intensité tout endroit d'où des roquettes sont lancées».
«Chaque jour de retard (dans la conclusion d'un accord) signifie davantage de morts parmi les civils palestiniens sans défense et un sort inconnu» pour les otages, avait déclaré le Hamas dans un communiqué avant la publication de la vidéo par sa branche armée, les Brigades Ezzedine al-Qassam.
S'exprimant manifestement sous la contrainte, Edan Alexander dit vouloir rentrer chez lui pour célébrer les fêtes, alors qu'Israël célèbre Pessah, la Pâque juive.
«Lorsque vous vous assiérez pour célébrer Pessah, souvenez-vous que ce n'est pas une fête de la liberté tant qu'Edan et les autres otages ne sont pas rentrés chez eux», a réagi sa famille dans un communiqué.
La guerre à Gaza a été déclenchée par l'attaque d'une ampleur sans précédent menée le 7 octobre 2023 par le Hamas depuis la bande de Gaza dans le sud d'Israël.
L'attaque a entraîné la mort de 1 218 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des chiffres officiels. Sur les 251 personnes alors enlevées, 58 sont toujours retenues à Gaza, dont 34 mortes, selon l'armée.
Le ministère de la Santé du Hamas a annoncé qu'au moins 1 563 Palestiniens avaient été tués depuis le 18 mars, portant selon lui à 50 933 le nombre de morts à Gaza depuis le début de l'offensive israélienne de représailles.
Une délégation du Hamas au Caire
Tandis que l'opération israélienne s'intensifie, un responsable du Hamas a annoncé des discussions samedi au Caire entre une délégation du mouvement, conduite par le négociateur en chef Khalil al-Hayya, et les médiateurs égyptiens.
«Nous espérons (…) de réels progrès en vue d'un accord mettant fin à la guerre et à l'agression, et garantissant le retrait complet des forces d'occupation (israéliennes, ndlr) de Gaza», a-t-il indiqué à l'AFP sous couvert de l'anonymat.
Selon lui, le Hamas n'a reçu aucune nouvelle offre de trêve. Des médias israéliens ont eux rapporté vendredi que l'Égypte et Israël avaient échangé des projets de documents.
Selon le Times of Israel, la proposition égyptienne prévoirait le retour en Israël de 16 otages, huit vivants et huit morts, en échange d'une trêve de 40 à 70 jours ainsi que de la libération d'un grand nombre de prisonniers palestiniens.
L'émissaire du président américain Donald Trump pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, cité par la presse israélienne, a indiqué qu'«un accord très sérieux prend forme, c'est une question de jours».
Nouvelles frappes meurtrières
Une trêve conclue sous l'égide des médiateurs américains, égyptiens et qataris a permis, entre le 19 janvier et le 17 mars, le retour de 33 otages, incluant huit morts, en échange de la libération par Israël de quelque 1 800 prisonniers palestiniens.
Samedi, la Défense civile locale a fait état d'un mort et de plusieurs blessés dans une frappe aérienne israélienne à l'ouest de Khan Younès.
Quatre autres Palestiniens ont été enterrés le même jour après un raid israélien sur leur maison de la ville de Gaza (nord), selon des images de l'AFP, qui montrent des proches se recueillant devant des linceuls blancs.
Selon le Haut-Commissariat de l'ONU aux droits de l'homme, «entre le 18 mars et le 9 avril 2025, il y a eu environ 224 frappes israéliennes sur des immeubles résidentiels et des tentes de déplacés» à Gaza. Pour «36 frappes répertoriées et corroborées», les victimes «étaient uniquement des femmes et des enfants».
Avec AFP
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