Le président américain Donald Trump a franchi dimanche une nouvelle étape dans l'offensive commerciale qu'il a lancée dès le début de son mandat, en promettant d'imposer 25% de droits de douane sur l'acier et l'aluminium importés aux États-Unis.
"J'annoncerai des droits de douane sur l'acier lundi. (...) Tout l'acier arrivant aux États-Unis aura 25% de droits de douane", a déclaré le chef de l'État dans l'avion présidentiel qui le menait à la Nouvelle-Orléans pour assister au Super Bowl, la finale de la Ligue professionnelle de football américain.
Le milliardaire républicain a ajouté que le même sort serait réservé à l'aluminium importé.
Lors de son premier mandat (2017-21), Donald Trump avait déjà imposé des droits de douane sur l'acier et l'aluminium afin de protéger l'industrie américaine qu'il estimait être confrontée à une concurrence déloyale en provenance de pays asiatiques et européens.
Donald Trump a aussi affirmé dimanche qu'il annoncerait "mardi ou mercredi" des "droits de douane réciproques", afin d'aligner la taxation des produits entrant aux États-Unis sur la manière dont sont taxés les produits américains à l'étranger.
"S'ils nous taxent à 130% et que nous ne les taxons pas, cela ne restera pas comme ça", a-t-il lancé.
"Cela n'affectera pas tous les pays parce que certains imposent les mêmes droits de douane que nous. Mais ceux qui profitent des États-Unis se verront rendre la pareille", a-t-il ajouté.
"Ils nous taxent, on les taxe", avait déjà esquissé le président vendredi, lors d'une conférence de presse avec le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba.
Depuis son investiture le 20 janvier, les droits de douane sont au cœur de la politique économique et diplomatique de Donald Trump: ils sont présentés autant comme un moyen de résorber le déficit commercial des États-Unis que d'obtenir des concessions des pays visés.
Depuis mardi, les produits venant de Chine sont renchéris par des droits de douane additionnels de 10% – mesure à laquelle Pékin va répliquer par des surtaxes ciblées sur certains produits américains à partir du 10 février.
Les nouvelles taxes chinoises portent sur 14 milliards de dollars de biens américains, tandis que les droits de douane annoncés par Donald Trump concernent 525 milliards de dollars de biens chinois.
"Être prêts"
Les exportations du Mexique et du Canada vers les États-Unis devaient aussi initialement se voir infliger des droits de douane (de 25%) en dépit d'un accord de libre-échange liant les trois pays d'Amérique du Nord.
Mais Donald Trump, qui reproche à ses deux voisins de ne pas en faire assez pour juguler le trafic de drogue, leur a accordé à la dernière minute un sursis d'un mois après avoir reçu des engagements sur le renforcement de la sécurité aux frontières.
L'offensive sur les droits de douane a donné lieu à d'autres rebondissements, comme le report d'une taxation sur des colis d'une valeur de moins de 800 dollars venant de Chine.
L'Union européenne se sait dans la ligne de mire de Donald Trump, qui avait indiqué qu'il prendrait une décision "très bientôt" la concernant.
Lors d'une interview diffusée dimanche par la chaîne américaine CNN, le président français Emmanuel Macron a déclaré que les Européens devaient "être prêts (...) à réagir" à de nouvelles barrières douanières.
L'Union européenne "répliquera" aux nouveaux droits de douane, comme elle l'a fait lors du premier mandat du président américain, a affirmé lundi le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot.
"Il n'y a aucune hésitation quand il s'agit de défendre nos intérêts", a poursuivi le ministre sur TF1, ajoutant que la Commission européenne avait un mandat pour agir en ce sens, en réagissant à l'annonce américaine de droits de douane de 25% sur l'acier et l'aluminium importés aux États-Unis.
M. Macron a également mis en garde contre les conséquences d'une telle mesure pour les Américains: "Si vous imposez des droits de douane sur plusieurs secteurs, cela entraînera une augmentation des prix et créera de l'inflation aux États-Unis."
L'Union européenne n'a reçu "aucune notification officielle" concernant de nouveaux droits de douane américains, a indiqué la Commission lundi après l'annonce par Donald Trump de la mise en place de droits de 25% sur "tout l'acier" arrivant aux Etats-Unis.
"Nous ne répondrons pas à des annonces générales sans précisions ou clarification écrite", a écrit la commission dans un communiqué, soulignant qu'elle réagira pour protéger les intérêts des entreprises européennes en cas de "mesures injustifiées".
Les droits de douanes sur les importations européennes "nuiraient à tous les pays", a réagi lundi le gouvernement allemand après que le président américain a annoncé de nouvelles taxes sur l'importation d'acier et d'aluminium.
Dépendante de ses exportations vers les Etats-Unis, la première économie européenne observe "avec inquiétude les annonces de nouveaux droits de douane" et "veut éviter autant que possible ces mesures", a déclaré à la presse Korbinian Wagner, porte-parole du ministère de l'Economie.
Donald Trump et ses équipes, qui ne cessent de promettre un "nouvel âge d'or" pour les États-Unis, ont jusqu'ici largement minoré ce risque, alors que la reconquête du pouvoir d'achat était au cœur de la campagne électorale du républicain.
Le déficit commercial de la première économie mondiale s'est creusé l'an dernier à près de 920 milliards de dollars.
Par Myriam LEMETAYER, AFP
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