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Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a averti publiquement la Turquie qu'Israël ne tolérerait pas un «enracinement militaire turc progressant vers le sud» de la Syrie.
Cette mise en garde survient au lendemain de huit frappes aériennes israéliennes contre la base d'Abou al-Dhouhour, dans la province d'Idlib, à environ 70 kilomètres au sud de la frontière turque, visant la piste et les installations de stockage du site.
Le bureau du Premier ministre israélien a justifié l'opération en affirmant que Damas s'apprêtait à y autoriser le déploiement de troupes turques, ajoutant qu'Israël avait averti la Syrie à plusieurs reprises et n'entendait tolérer aucune menace à sa sécurité. La présidence turque a rejeté ces accusations comme étant «sans fondement». Cet épisode ravive un dossier documenté depuis plusieurs années par des institutions diverses.
Des effectifs et un dispositif difficiles à établir avec précision
Aucune source ne donne de chiffre officiel unique. La présence militaire turque en Syrie remonte à 2016, année du lancement de l'opération Bouclier de l'Euphrate, première des trois grandes offensives transfrontalières turques dans le pays. Le Congressional Research Service (CRS), service de recherche non partisan du Congrès américain, ainsi que l'Agence de l'Union européenne pour l'asile (EUAA) dans son rapport de juillet 2026, situent la présence turque entre 10.000 et 20.000 soldats, concentrés dans le nord du pays autour d'Afrine, Ras al-Aïn et Tell Abyad.
Asharq Al-Awsat confirme cette estimation d'environ 20.000 hommes tout en précisant qu'effectifs et déploiements ont significativement évolué depuis la chute d'Assad. Le quotidien panarabe donne le décompte le plus récent et le plus précis disponible sur le dispositif lui-même: les forces turques seraient réparties sur 126 sites militaires, dont 12 bases principales et 114 postes d'observation militaires et sécuritaires, principalement dans le nord, le nord-ouest et le nord-est du pays, notamment dans la zone de l'opération Bouclier de l'Euphrate (Azaz, Jarablous, al-Bab, Marea) et autour d'Afrine.
Plusieurs positions plus réduites auraient été consolidées en bases plus importantes, dont celles de Kouweires près d'Alep, de Taftanaz et le camp de Mastouma à Idlib. Cette imprécision persistante sur les chiffres tient en partie au fait qu'Ankara n'a jamais publié de décompte officiel de son dispositif.
Un cadre juridique tourné vers la durée
Sur le plan institutionnel, la présence turque s'inscrit dans une logique de long terme. Le Parlement turc a approuvé en octobre 2025 une extension de trois ans des déploiements militaires en Syrie et en Irak.
Le ministre turc de la Défense, Yaşar Güler, a confirmé cette orientation dans deux lettres adressées au Parlement le 16 février dernier: il y écarte tout retrait des troupes et des bases établies dans le nord de l'Irak et de la Syrie, ne conditionnant un éventuel désengagement qu'à une sécurisation totale de la frontière turque et à l'élimination complète de la menace terroriste, un seuil qu'Ankara se réserve de fixer seule.
Une intégration croissante à l'armée syrienne
Au-delà des troupes stationnées sur le sol syrien, la Turquie est devenue l'architecte principal de la reconstruction de l'armée du gouvernement de transition dirigé par Ahmad el-Chareh, une armée qui compterait aujourd'hui près de 150.000 hommes, selon la Foundation for Defense of Democracies (FDD), mais aux capacités conventionnelles encore limitées: selon une estimation de 2026 citée par la FDD, le parc aérien syrien compte 104 appareils militaires, dont 52 chasseurs, et seule une vingtaine d'entre eux serait opérationnelle.
Un accord de coopération sécuritaire signé en août 2025 entre Güler et son homologue syrien Mourhaf Abou Qasra prévoit formation, conseil militaire et fourniture d'équipements, rapporte le Congressional Research Service. Le centre de recherche israélien Alma précise que des centaines de soldats et officiers syriens suivent des formations en Turquie, notamment sur des systèmes antiaériens de fabrication turque à Gaziantep.
La ligne rouge israélienne
C'est précisément ce volet aérien qui cristallise les tensions. La FDD relève qu'Israël avait déjà frappé, en février, la base aérienne de T4 en Syrie centrale, précisément parce qu'elle devait accueillir des forces turques, un précédent direct à la frappe d'Abou al-Dhouhour. Selon Al Jazeera, cette séquence s'inscrit dans une série d'attaques israéliennes remontant à décembre 2024, incluant également la base de Palmyre en mars 2025, que Reuters avait rapportée comme ayant été visitée par des délégations militaires turques, sans confirmation ni de Damas ni d'Ankara.
Pour Navvar Saban, chercheur à l'Arab Center for Contemporary Syrian Studies cité par Al Jazeera, ces frappes visent moins une menace immédiate qu'à empêcher la reconstitution d'une capacité aérienne syrienne susceptible de restreindre la liberté d'action aérienne israélienne. La FDD ajoute qu'Israël redoute qu'Ankara ne finisse par utiliser sa présence militaire en Syrie comme plateforme de pression contre lui, et recommande que la question de l'implantation militaire turque devienne un élément central de tout futur accord de sécurité israélo-syrien actuellement en discussion sous médiation américaine.
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