Deux puissants séismes ont fait au moins 32 morts et plus de 700 blessés au Venezuela mercredi, selon un premier bilan provisoire des autorités, qui redoutent une aggravation du nombre de victimes, notamment dans la région proche de Caracas, où des journalistes de l'AFP ont assisté à des scènes de panique.
«À l'heure actuelle, nous avons reçu des informations faisant état de 32 morts» et «de plus de 700 blessés», a déclaré la présidente par intérim Delcy Rodriguez dans un message à la nation, après avoir décrété l'état d'urgence.
Elle a précisé ne pas encore disposer de données concernant l'État de La Guaira, situé à proximité de la capitale et considéré comme la région la plus touchée. L'aéroport de Caracas, gravement endommagé selon elle, a été fermé et plusieurs immeubles se sont effondrés dans la capitale.
«Les États-Unis sont prêts, disposés et capables d'apporter leur aide» au Venezuela, a écrit sur Truth Social le président américain Donald Trump, dont le pays a capturé le président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier dernier avant de rétablir ses relations diplomatiques avec Caracas. «Nous serons aux côtés de nos nouveaux et formidables amis», a-t-il ajouté.
Une première secousse de magnitude 7,2 est survenue à 18h04 locales (22h04 GMT), à une profondeur de 21,9 km et à environ 200 km à l'ouest de Caracas. Elle a été suivie, 39 secondes plus tard, d'un second séisme de magnitude 7,5 à seulement 10 km de profondeur, puis d'une vingtaine de répliques, selon le United States Geological Survey (USGS).
L'USGS évoque un «double événement» et une «catastrophe qui devrait avoir une ampleur considérable» dans ce pays pétrolier en crise économique. «Il est probable que le bilan soit lourd et que les dégâts soient importants», estime l'institut.
À Caracas, des photographes de l'AFP ont vu les secours s'organiser autour d'immeubles effondrés, tandis que des blessés étaient extraits des décombres sur des brancards.
Au pied d'un immeuble de 22 étages entièrement détruit dans le quartier d'Altamira, une journaliste de l'AFP a vu des habitants appeler désespérément leurs proches et des bénévoles grimper sur les gravats. «Nous avons besoin de lampes torches», implorait l'un d'eux à la tombée de la nuit.
Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a confirmé l'effondrement de plusieurs bâtiments dans la capitale et ordonné la coupure de l'alimentation en gaz.
«Certaines structures ont été endommagées et nous voulons éviter tout accident lié au gaz», a-t-il écrit sur X, confirmant également la présence de nombreux blessés.
«Incroyable»
Des milliers d'habitants, pris de panique, se sont précipités dans les rues et ont préféré y rester par crainte de nouvelles répliques.
«C'était incroyable, je ne sais même pas combien de temps ça a duré. J'étais au dernier étage et pas mal de choses sont tombées», a raconté Heidi Romero, commerçante de 42 ans.
«Tout le mur s'est fissuré, des choses sont tombées du plafond. C'était horrible», a témoigné Odalis Escalona, employée de banque.
Des coupures d'électricité ont également été signalées dans plusieurs quartiers de Caracas.
Aéroport fermé
Carmen Guédez, 69 ans, se trouvait auprès de sa sœur alitée lorsque la secousse a commencé.
«L'intensité n'a cessé d'augmenter. J'ai commencé à voir les fenêtres se mettre à bouger, puis tout s'est mis à secouer. Ma sœur, une voisine et moi, nous sommes restées serrées les unes contre les autres, nous ne pouvions pas sortir», a-t-elle raconté.
L'aéroport international de La Maiquetía, situé à La Guaira, à environ 40 km de Caracas, a été fermé «en raison de graves dommages», a annoncé Delcy Rodriguez.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des morceaux de plafond s'effondrant dans un terminal tandis que des voyageurs prennent la fuite.
La secousse a été ressentie jusqu'à Bogota, en Colombie, située à près de 1.000 km à vol d'oiseau.
AFP
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