L'Inde a officiellement achevé mardi sous les montagnes de l'Himalaya le percement d'un tunnel routier d'importance stratégique qui reliera la région contestée du Cachemire à celle du Ladakh, frontalière de sa grande rivale la Chine.
D'une longueur de plus de 13 km et d'une facture annoncée à 712 millions de dollars, le tunnel Zojila permettra aux véhicules de relier les deux zones en plein hiver, quand la route existante est bloquée par la neige.
Plus de 3.000 ouvriers ont participé à la construction de l'ouvrage, le plus long jamais percé en Inde, prévu pour ouvrir à la circulation en 2028.
«Ce n'est pas simplement un tunnel mais un lien d'une importance vitale», a déclaré mardi le ministre des Routes Nitin Gadkari lors d'une cérémonie.
Les 3.500 km de la frontière contestée qui sépare l'Inde et la Chine sont le théâtre régulier de tensions entre les deux pays les plus peuplés de la planète, qui se livrent à une sévère lutte d'influence en Asie.
En 2020, un violent incident militaire les y avait opposés, causant la mort de 20 soldats indiens et 4 soldats chinois.
La région à majorité musulmane du Cachemire se trouve elle au cœur du conflit qui oppose l'Inde et le Pakistan depuis qu'elle a été partagée entre les deux pays à leur indépendance en 1947.
Une fois relié à la voie ferrée de 272 km qui y a été inaugurée l'an dernier, le tunnel de Zojila permettra notamment à l'armée indienne, dont 500.000 soldats sont déployés au Cachemire, d'acheminer des renforts vers la région du Ladakh, frontalière de la Chine.
AFP
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