- 15:00
Depuis l’Ukraine jusqu’au Liban-Sud, une nouvelle génération de drones transforme profondément les règles du combat moderne, les drones FPV à fibre optique. Ces appareils télépilotés révèlent les enjeux de la guerre contemporaine où innovation technologique et «bricolage» redéfinissent les rapports de force militaire.
Depuis quelques semaines, la donne a changé dans la guerre au Liban-Sud, qui se poursuit malgré le cessez-le-feu entré en vigueur le 17 avril. Le Hezbollah utilise des drones FPV («first-person view») à fibre optique, les mêmes types d’engins popularisés par la guerre en Ukraine. Depuis dimanche dernier, deux soldats israéliens et un contractuel civil ont été tués par ces appareils, selon Israël.
Peu coûteux, difficiles à brouiller et capables de frapper avec précision, ces drones mettent aujourd’hui au défi l’armée israélienne, pourtant considérée comme l’une des plus avancées technologiquement au monde.
Contrairement aux modèles classiques guidés par GPS ou radio, les drones à fibre optique restent reliés à leur opérateur par un long câble, ce qui les rend insensibles au brouillage électronique.
Comment cette nouvelle génération d’armes transforme-t-elle la guerre à notre époque?
Du faux bourdon à l’arme télépilotée
Le mot «drone» apparaît en français au XXe siècle par emprunt direct à l’anglais drone, qui signifie «faux bourdon», le mâle de l’abeille. Le terme vient du bourdonnement caractéristique, produit par les premiers appareils sans pilote.
Le drone est défini comme un «engin mobile sans équipage», généralement aérien, programmable ou télécommandé. Contrairement au missile, il est réutilisable.
Le mot s’impose dans le vocabulaire militaire mais également dans les usages civils: photographie aérienne, agriculture, surveillance, cartographie ou encore loisirs.
Une technologie née avec les guerres modernes
L’idée de l’avion sans pilote est presque aussi ancienne que l’aviation elle-même. Dès le début du XXᵉ siècle, ingénieurs français, britanniques et américains imaginent des appareils capables de voler sans équipage à bord. L’objectif est déjà stratégique: observer, reconnaître ou frapper sans exposer de pilotes humains.
La Première Guerre mondiale marque les premières expérimentations concrètes d’aéronefs guidés à distance par radio. Puis, durant la Seconde Guerre mondiale, les grandes puissances développent bombes téléguidées, avions-cibles et systèmes de pilotage à distance.
Mais c’est surtout durant la guerre froide que les drones prennent une véritable dimension militaire. Les États-Unis les utilisent massivement pendant la guerre du Vietnam pour des missions de reconnaissance et de renseignement, afin de limiter les pertes humaines.
Les conflits israélo-arabes, notamment la guerre du Kippour en 1973 puis l’opération israélienne «Paix en Galilée» au Liban-Sud en 1982, accélèrent encore leur développement. Les drones deviennent alors des outils essentiels de surveillance, de guidage de l’artillerie et de guerre électronique.
À partir des années 1990, avec les Predator américains, une nouvelle étape est franchie: le drone ne se contente plus d’observer, il peut frapper. Les guerres d’Afghanistan, d’Irak puis les opérations antiterroristes américaines contribuent ensuite à populariser l’image de ces appareils pilotés à distance depuis des milliers de kilomètres.
L’Ukraine, laboratoire des drones du futur
La guerre en Ukraine a profondément changé l’échelle et la nature du phénomène.
Depuis l’invasion russe de 2022, drones ukrainiens et russes occupent une place centrale sur le champ de bataille. Les modèles FPV, pilotés en immersion grâce à des lunettes ou des écrans, sont devenus des armes redoutables capables de détruire chars, véhicules ou positions ennemies pour quelques centaines de dollars seulement.
Leur multiplication a toutefois entraîné une réponse rapide: le brouillage électronique. Les deux camps utilisent massivement des systèmes capables de perturber les signaux radio reliant le drone à son opérateur.
Pour contourner cette défense, une nouvelle génération de drones est apparue: les drones à fibre optique. Reliés au pilote par un câble pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilomètres, ces appareils échappent au brouillage électronique.
L’armée israélienne reconnaît elle-même ses difficultés face à cette menace. «On utilise toutes sortes de technologie (...). Mais ce n’est pas infaillible», a indiqué cette semaine un haut responsable militaire israélien.
Ces drones bon marché sont comparés à des «jouets d’enfant» par la chercheuse Orna Mizrahi, spécialiste du Liban à l'Institut pour les études de sécurité nationale (INSS) de Tel-Aviv, citée par l’AFP. «On peut les acheter n'importe où», notamment sur les plateformes de vente en ligne, explique-t-elle.
Israël est ainsi contraint d’improviser des réponses plus rudimentaires: filets de protection, détection visuelle ou dispositifs laser encore en cours de déploiement.
Le ministère israélien de la Défense a d’ailleurs lancé récemment un appel d’offres pour trouver de nouvelles technologies capables de contrer ces drones filoguidés.
Une guerre de plus en plus automatisée
L’essor des drones à fibre optique instaure des «guerres asymétriques». Pendant des décennies, la supériorité militaire reposait sur des avions de combat coûteux, des missiles sophistiqués et une domination technologique réservée aux grandes puissances. Actuellement, des appareils relativement simples et peu chers peuvent menacer des armées parmi les mieux équipées du monde.
Cette évolution annonce aussi une guerre de plus en plus automatisée, où l’innovation circule rapidement d’un front à l’autre – de l’Ukraine au Liban-Sud. La frontière entre haute technologie et «bricolage» militaire devient également de plus en plus floue.
Commentaires