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3. Après Diego Garcia, l’Iran fait vaciller l’illusion du sanctuaire européen

Lancés à 4000 km de leur cible, deux missiles iraniens ont sans doute pulvérisé l’illusion d’un sanctuaire européen! Londres, Paris, Berlin, Rome: l’Europe n’est plus hors de portée de la projection balistique iranienne. Surpassant les estimations établies sur le rayon d’action effectif de son arsenal balistique, le régime iranien a procédé au tir de deux missiles de portée intermédiaire en direction de la base militaire stratégique de Diego Garcia, territoire britannique exploité conjointement avec les États-Unis dans l’archipel des Chagos. Les vecteurs n’ont pas atteint leur objectif, l’un ayant subi une défaillance en phase de vol propulsé et l’autre ayant été neutralisé lors d’une interception exo-atmosphérique par le missile de défense naval américain SM-3.

La portée stratégique de cet épisode dépasse largement les conséquences immédiates de cette action militaire. Elle suggère que Téhéran disposerait désormais d’une capacité de frappe balistique à longue distance, excédant sensiblement le plafond des 2000 km que les autorités iraniennes affirment avoir imposé à l’ensemble de leur arsenal. Une telle évolution étend, au moins sur le plan théorique, l’enveloppe de menace vers l’Europe occidentale, y compris jusqu’à des capitales aussi éloignées que Londres. À la surprise générale, c’est le silence radio à Londres comme dans les grandes chancelleries européennes. Après les attaques sur Diego Garcia et Akhrotiri, et alors que la portée balistique iranienne semble désormais s’étendre jusqu’au territoire britannique, combien de signaux faudra-t-il pour que le gouvernement Starmer reconnaisse enfin la gravité de la menace du régime des mollahs? L’heure n’est plus à la retenue, mais à l’action. Le temps du déni est révolu: le réveil n’est plus une option, c’est une nécessité !

Derrière cet épisode qui redéfinit les paramètres de la menace stratégique en Europe occidentale, l’analyse des capacités balistiques iraniennes s’impose désormais. Cette attaque a démontré que les missiles iraniens pourraient désormais atteindre des distances sensiblement supérieures au plafond de 2000 kilomètres que le régime affirme s’être lui-même imposé. Selon plusieurs experts, il apparaît toutefois peu probable que Téhéran soit parvenu, dans des délais aussi courts et dans un tel secret, à développer une catégorie entièrement nouvelle de missiles balistiques. Une hypothèse plus crédible réside dans l’utilisation de technologies issues du programme spatial iranien.

D’après des évaluations relayées notamment par des sources israéliennes, les missiles dirigés vers Diego Garcia auraient été dotés d’une configuration à deux étages. Un tel dispositif permet, après la combustion du premier étage assurant l’accélération initiale, de larguer cette section devenue inutile afin d’alléger l’engin. Le second étage prend alors le relais pour prolonger la phase propulsive et optimiser la trajectoire, augmentant ainsi de manière significative la portée maximale. Afin d’estimer l’ordre de grandeur des distances concernées, il est possible de se référer aux principaux sites de lancement identifiés du programme spatial iranien. Les installations de Semnan, du port spatial Imam Khomeini, du site d’essais de Shahrud et des bases situées dans la région de Kermanshah se trouvent toutes à une distance minimale d’environ 4000 kilomètres de Diego Garcia. Ce constat suggère que la portée balistique iranienne pourrait désormais s’inscrire dans une enveloppe approchant ce seuil, plaçant théoriquement les grandes capitales européennes dans un rayon comparable.

Une approche théorique militaire s’impose désormais pour évaluer les capacités de réaction et d’interception face à une menace balistique iranienne sur le continent européen. Dans l’hypothèse d’un tir balistique iranien en direction du Royaume-Uni, la détection initiale interviendrait en quelques secondes grâce aux capteurs infrarouges spatiaux américains du système SBIRS, capables d’identifier la signature thermique du lancement durant la phase propulsive. Les données seraient immédiatement relayées vers les centres de commandement américains et alliés. Le Royaume-Uni contribuerait également à cette phase d’alerte stratégique via ses propres moyens de surveillance, notamment le radar d’alerte avancée de RAF Fylingdales, intégré au réseau de veille balistique américano-britannique, ainsi que ses capacités spatiales de communication et de renseignement du programme Skynet. La poursuite de la trajectoire serait ensuite assurée par les radars longue portée de l’OTAN, en particulier le radar AN/TPY-2 déployé à Kürecik, en Turquie, élément clé du bouclier antimissile de l’Alliance. Les informations seraient consolidées et exploitées par le commandement AIRCOM basé à Ramstein, chargé de coordonner la réponse antimissile sur le théâtre européen. La première couche d’interception interviendrait en phase exo-atmosphérique (lorsque le missile évolue hors de l’atmosphère terrestre à très haute altitude), grâce aux intercepteurs SM-3 du système Aegis. Ceux-ci pourraient être tirés depuis des destroyers américains de classe Arleigh Burke déployés en Méditerranée orientale, en mer Égée, voire en mer du Nord, ou depuis les sites terrestres Aegis Ashore de Deveselu en Roumanie et de Redzikowo en Pologne, conçus spécifiquement pour contrer les missiles balistiques de portée intermédiaire en provenance de l’Est.

Si le projectile franchissait cette première ligne, une interception terminale pourrait être tentée par les systèmes sol-air de certains alliés européens. En Allemagne et aux Pays-Bas, des batteries Patriot PAC-3 MSE sont susceptibles d’être engagées contre une menace balistique. En France et en Italie, les systèmes SAMP/T équipés de missiles Aster 30 B1, et à terme B1NT, offrent une capacité d’interception terminale contre des missiles. Des frégates de défense aérienne françaises de type Horizon ou FREMM DA, dotées du système PAAMS et de missiles Aster, pourraient également contribuer à une interception en mer, dans des conditions dépendant fortement de leur positionnement et du profil de trajectoire du missile. À proximité immédiate du territoire britannique, les possibilités d’interception demeurent plus limitées. Les destroyers de défense aérienne de classe Type 45 de la Royal Navy, équipés du système Sea Viper et de missiles Aster 30, constituent la principale capacité nationale susceptible d’être mobilisée. Toutefois, ces bâtiments n’ont pas été conçus à l’origine comme un système antimissile balistique à part entière. Leur capacité d’interception dépendrait étroitement de leur position exacte sur la trajectoire du projectile, du temps d’alerte disponible et des évolutions techniques en cours visant à renforcer leurs performances face à des menaces balistiques. En l’absence de systèmes terrestres dédiés de type THAAD ou Aegis Ashore sur le sol britannique, la protection du territoire reposerait donc largement sur l’efficacité du dispositif multicouche allié en amont. Dans un scénario impliquant des vecteurs manœuvrants, des leurres ou une saturation des moyens disponibles, la possibilité qu’un missile franchisse l’ensemble des couches défensives ne saurait être totalement exclue

Face à la vulnérabilité relative du territoire britannique sur le plan purement national de la défense antimissile, et ce dans l’hypothèse encore théorique d’une menace balistique iranienne, le silence radio observé à Downing Street ne peut que surprendre. D’autant plus que plusieurs signaux récents ont directement visé des installations souveraines ou des intérêts britanniques: de l’épisode de Diego Garcia aux incursions de drones autour de la base de RAF Akrotiri à Chypre, en passant par des attaques ou menaces visant des infrastructures britanniques dans le Golfe. Que faudra-t-il de plus pour susciter une prise de conscience à la hauteur des enjeux? Le Premier ministre Starmer a lui-même reconnu, par le passé, que contenir la menace iranienne impliquait d’en traiter la source; en particulier les capacités de lancement balistique. Pourtant, aucune inflexion stratégique ne semble avoir été engagée dans ce sens, Londres s’en tenant à une posture de retenue qui interroge. À mesure que les capacités iraniennes se démontrent et s’affichent, l’inaction risque de s’apparenter moins à une prudence calculée qu’à une forme de paralysie stratégique.

L’épisode de Diego Garcia a été présenté comme un signal adressé au Royaume-Uni selon des responsables iraniens au Telegraph, tandis que le ministre iranien des Affaires étrangères accusait le Premier ministre de «mettre en danger la vie de ses citoyens» en autorisant l’utilisation de ses bases contre l’Iran, affirmant que Téhéran exercerait son «droit à la légitime défense». Si de telles déclarations relèvent d’une rhétorique de dissuasion, elles n’en confirment pas moins une évolution: le Royaume-Uni n’est plus perçu comme un acteur distant, mais comme une partie prenante directe. Le paradigme stratégique hérité de l’après-guerre froide, dans lequel la géographie constituait un rempart implicite pour le territoire britannique, apparaît désormais largement dépassé. La sécurité de Londres repose aujourd’hui sur une architecture alliée, en l’absence de véritable couche nationale de défense antimissile. Dans ces conditions, il devient de plus en plus difficile de dissocier la protection du territoire britannique de la nécessité de contenir la menace à sa source. Sans nécessairement s’engager dans une logique de changement de régime, dont les précédents historiques invitent à la prudence, il apparaît néanmoins indispensable d’adopter une posture plus résolue, à la hauteur d’une menace qui ne cesse de s’affirmer. La protection des intérêts britanniques, et du territoire lui-même, ne peut plus reposer sur des hypothèses de retenue adverse. Elle exige, au contraire, une stratégie claire, anticipatrice et assumée. Dans une logique élémentaire de sécurité, la neutralisation des capacités balistiques iraniennes apparaît désormais comme une nécessité stratégique. À défaut d’un changement de régime, il devient impératif d’empêcher l’Iran de disposer des moyens militaires lui permettant de menacer directement le territoire européen.

Au-delà du Royaume-Uni, les réactions et la prise de conscience tardent également à s’imposer dans plusieurs capitales européennes. On semble encore y étudier la possibilité de coexister durablement avec un Iran de plus en plus belliqueux, dangereux et fondamentalement imprévisible, si le régime venait à se maintenir. Une telle posture constituerait une erreur stratégique profonde! Dans un article publié le 8 mars dernier, je soulignais que «dans un moment où l’histoire s’accélère, il appartient à Londres [et plus largement aux chancelleries européennes] de se rappeler l’essentiel: définir clairement ses priorités et veiller à se tenir, une fois encore, du bon côté de l’histoire. Et cela veut dire : contre l’Iran, et aux côtés de Washington!» Il est surprenant de constater qu’après de tels épisodes et une escalade aussi visible, la nécessité de prendre au sérieux la menace iranienne doive encore être rappelée. Si cet article se concentre prioritairement sur le Royaume-Uni, cet avertissement concerne en réalité l’ensemble des capitales européennes, qui demeurent, de manière difficilement compréhensible, réticentes à reconnaître la transformation du paysage stratégique. Qu’on l’approuve ou non, la posture de Donald Trump vise à contenir une menace dont les implications dépassent largement les intérêts américains au Moyen-Orient et touchent désormais directement la sécurité du continent européen. Dans ces conditions, il devient impératif pour les dirigeants européens de faire preuve de lucidité stratégique. Dans les moments décisifs de l’histoire, choisir la retenue face à une menace croissante peut revenir, en pratique, à choisir le mauvais camp!