« Nous ne pouvons pas continuer à verser des fonds alors que l’armée libanaise et le Hezbollah agissent comme des armées parallèles. À un moment donné, nous ne faisons que subventionner le statu quo. »
Le Congrès américain envoie un message clair à Beyrouth : le soutien des États-Unis à l’armée libanaise n’est plus automatique. La dernière version de la loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA), bientôt soumise au vote à la Chambre des représentants, impose de nouvelles conditions à l’aide américaine, reflétant l’impatience face à la lenteur du Liban dans la mise en œuvre des réformes et le désarmement du Hezbollah.
Ce projet de loi, qui autorise les dépenses militaires américaines, marque un tournant pour Washington. L’armée libanaise a longtemps été soutenue comme pilier de la souveraineté du pays et contrepoids au Hezbollah. Mais l’arsenal et l’influence politique du Hezbollah ont continué de croître, tandis que la corruption et la mauvaise gestion affaiblissaient l’économie et les institutions.
Les assistants parlementaires soulignent que la NDAA 2026, qui devrait être adoptée avant la fin de l’année, marque la fin du statu quo au Liban. « Nous ne pouvons pas continuer à signer des chèques alors que l’armée libanaise et le Hezbollah agissent comme des forces parallèles », avertit un membre du personnel de la commission des affaires étrangères de la Chambre. « À un certain moment, nous ne faisons que subventionner le statu quo. »
Des conditions plus strictes pour l’armée libanaise
En liant l’aide américaine aux progrès du Liban en matière de gouvernance et à la confrontation avec la structure sécuritaire parallèle du Hezbollah, le projet de loi de compromis de 3 086 pages indique que Washington exige désormais des actions concrètes et vérifiables. La NDAA oriente l’aide antiterroriste vers la lutte contre le Hezbollah, le Hamas, l’EI et des groupes similaires, en limitant les fonds aux capacités qui soutiennent directement les contre-mesures de l’armée libanaise face à ces menaces.
Cette approche restreint le mandat de l’assistance américaine et vise à réduire l’écart entre l’objectif de Washington d’étendre l’autorité de l’État et la présence bien établie du Hezbollah au Liban. La loi exige des rapports du Pentagone sur les efforts de l’armée libanaise pour démanteler l’infrastructure militaire du Hezbollah. Avant le 30 juin 2026, le secrétaire à la Défense devra soumettre aux commissions de la défense du Congrès un rapport détaillé sur les progrès de l’armée libanaise, incluant une grille d’évaluation de ces efforts. Si les progrès tardent, l’aide américaine à la sécurité pourrait être suspendue, marquant un passage d’un soutien sans limite à une approche transactionnelle, chaque tranche de fonds étant désormais liée à des actions libanaises mesurables de désarmement. Le député Darin LaHood, un des principaux soutiens des dispositions concernant le Moyen-Orient dans le projet de loi, a déclaré que la NDAA de cette année apporte un soutien à l’armée libanaise « qui doit être utilisé pour désarmer pleinement le Hezbollah à travers tout le Liban ». « Les États-Unis continueront de suivre et d’évaluer les progrès de ce travail », a-t-il ajouté à This is Beirut.
Un scepticisme croissant sur les intentions du Liban
Le Hezbollah ne respecte pas le cessez-le-feu conclu le 27 novembre 2024 entre Israël et le Liban, en refusant de remettre ses armes, tandis que l’armée libanaise concentre ses efforts de désarmement sur les zones situées au sud du Litani. Cette situation renforce à Washington l’impression que Beyrouth est incapable ou peu disposé à affronter directement le groupe.
« La NDAA relative au Liban montre que l’armée libanaise ne bénéficie plus d’un soutien automatique. Il est absurde que les États-Unis financent une armée qui refuse de faire face à une organisation terroriste étrangère », a déclaré à This is Beirut l’ancien diplomate américain Alberto Fernandez. Ce sentiment domine désormais au Congrès, où les législateurs estiment que Washington soutient un dispositif sécuritaire qui laisse intactes les capacités centrales du Hezbollah. L’exigence de la NDAA d’un rapport du Pentagone sur les progrès de l’armée libanaise face à l’arsenal du Hezbollah reflète les doutes américains sur la volonté de Beyrouth d’agir.
« Certains membres du Congrès doutent de l’engagement de l’armée libanaise à désarmer complètement les milices non étatiques, et en particulier le Hezbollah », a déclaré à This is Beirut Robert Satloff, directeur exécutif du Segal Center de The Washington Institute. Robert Satloff a expliqué que ce scepticisme est alimenté par des responsables politiques et militaires libanais qui proposent que l’armée libanaise se limite à « contenir » les armes du Hezbollah, plutôt qu’à les saisir, ce qui irait à l’encontre des termes du cessez-le-feu. « Des signaux venus de Beyrouth laissent entendre un certain désintérêt pour le désarmement des milices non étatiques au nord du Litani », a-t-il ajouté.
Le 27 novembre, le Premier ministre libanais Nawaf Salam a déclaré que l’armée libanaise prévoyait de saisir les armes du Hezbollah au sud du Litani d’ici la fin de l’année, tout en maintenant une politique plus large de confinement des armes, notamment en bloquant leurs mouvements ailleurs. « Cela a suscité des inquiétudes chez certains membres du Congrès. La NDAA ne demande qu’un rapport sur ce sujet l’année prochaine, mais elle envoie un signal clair au gouvernement et aux forces armées libanaises : Washington suit la situation de près », a souligné le directeur exécutif du Washington Institute. « Il ne s’agit pas d’une mesure punitive, mais cela montre que ce dossier est étroitement surveillé. »
Un test pour le discours réformateur du Liban
Les dispositions de la NDAA relatives au Liban interviennent alors que la pression étrangère sur Beyrouth augmente pour que le pays mette en œuvre un programme de réformes longtemps retardé en échange d’un soutien financier international. Des négociations avec le FMI aux plans de stabilisation du Golfe et de l’Europe, les bailleurs ont conditionné leur aide à des changements vérifiables dans la gouvernance, la politique énergétique et la responsabilité de la banque centrale. Malgré ces efforts, la mise en œuvre reste largement en retard.
En liant l’aide à la sécurité aux progrès du désarmement du Hezbollah, le Congrès place la question la plus sensible du Liban, les armes du Hezbollah, au cœur du débat sur l’aide conditionnelle. La remarque de Fernandez, selon laquelle l’armée libanaise ne peut plus compter sur un soutien automatique, souligne que les législateurs américains ne considèrent pas sa réputation professionnelle comme distincte du système politique qu’elle sert. Cela reste particulièrement vrai tant que le Liban tolère l’existence d’une milice puissante, soutenue par l’Iran, échappant au contrôle de l’État.
Les responsables libanais avertissent que pousser l’armée libanaise à affronter le Hezbollah pourrait déclencher un conflit civil. Certains responsables américains affirment que la réduction de l’aide à la sécurité risquerait d’affaiblir cette institution clé de stabilisation du pays. La NDAA cherche à gérer ce dilemme en conditionnant l’aide plutôt qu’en la supprimant.
La NDAA 2026 introduit un changement progressif mais significatif. L’aide est désormais explicitement liée au respect d’objectifs clairs et à une supervision effective. Cela reflète une tendance plus large des États-Unis à conditionner leur soutien à des réformes concrètes de la part des gouvernements partenaires, avec un accent particulier sur la réduction du pouvoir des groupes armés non étatiques, notamment ceux soutenus par l’Iran. Cette loi permet au Congrès d’évaluer si les actions de l’armée libanaise correspondent aux attentes de Washington.
Si les capacités du Hezbollah restent intactes et que l’armée libanaise continue d’éviter un affrontement direct, la NDAA indique que les conditions pourraient être renforcées, y compris par des suspensions ou une réorientation des fonds. L’aide américaine à la sécurité exigera des mesures claires et concrètes de la part de Beyrouth, la patience de Washington étant désormais presque épuisée.
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