L'étoile d'Arne Slot à Liverpool, brillante la saison dernière, a vacillé après quatre défaites successives et l'entraîneur se retrouve confronté à plusieurs défis avant de défier Francfort, mercredi en Ligue des champions.
La situation n'est pas désespérée d'un point de vue comptable, en Premier League comme en coupe d'Europe, et l'équipe continue de produire par séquences un football de qualité à haute intensité.
Mais le Néerlandais affronte la première vraie crise de résultats de son mandat, après un été marqué par le décès tragique de Diogo Jota et un mercato frénétique, dans le sens des départs comme des arrivées.
La machine bien huilée de l'an dernier s'est déréglée, et peut-être est-il temps de mettre les mains dans le cambouis.
Sortir Salah du "onze" de départ?
Intenable l'an dernier, Mohamed Salah n'est plus que l'ombre de lui-même depuis la sortie de l'été. L'ailier droit a perdu de son génie, de son énergie aussi, et sa présence dans le "onze" de départ se pose désormais.
"Je ne pense pas que Salah devrait être titulaire à chaque match en ce moment, surtout à l'extérieur, vu sa forme actuelle", a tranché Jamie Carragher dans The Gary Neville Podcast, hébergé par Sky Sports.
"Est-ce qu'il serait d'accord avec ça? Probablement pas. Mais quand tu atteins un certain âge, surtout quand tu ne joues pas bien: quel est ton argument?", a insisté l'ancien défenseur de Liverpool.
A ce poste-là, Slot peut utiliser mercredi Jeremie Frimpong ou Florian Wirtz, un joueur habitué aux oppositions de Bundesliga.
Préférer Ekitiké à Isak ?
Un autre néo-Reds connaît bien l'Allemagne, et Francfort en particulier: Hugo Ekitiké a marqué 22 buts pour l'Eintracht la saison dernière avant son transfert estimé à près de 90 millions d'euros vers Liverpool.
Le longiligne N.9 est probablement la recrue la plus en réussite dans ce collectif remanié, avec ses cinq buts en onze apparitions.
Pourtant, Slot a préféré titulariser la recrue phare de l'intersaison, Alexander Isak, lors des deux derniers matches perdus à Chelsea et contre Manchester United (2-1 à chaque fois).
Or, dans ce dernier match, "Ekitiké a apporté davantage quand il est entré devant que Isak (en plus de 70 minutes, NDLR)", a souligné Stephen Warnock, ancien défenseur de Liverpool, en direct sur BBC Radio 5 Live.
La dernière titularisation du Français en club remonte à fin septembre, à Istanbul contre Galatasaray, un match perdu 1-0 et lors duquel il était sorti blessé à une cuisse.
En défense, faire du neuf avec du vieux ?
La défense de Liverpool a aussi été renouvelée cet été, principalement sur les côtés: Frimpong (24 ans) a été recruté à droite après le départ de Trent Alexander-Arnold au Real Madrid, Milos Kerkez (21 ans) l'a été à gauche pour concurrencer Andy Robertson (31 ans).
Or, ni l'un ni l'autre n'a convaincu.
A droite, Slot a alterné entre Conor Bradley (remplaçant l'an dernier), Dominik Szoboszlai (milieu offensif) et Frimpong. L'ancien de Leverkusen a été meilleur quand Slot l'a fait jouer un cran plus haut, comme ailier.
Le problème semble plus profond encore à gauche. Dimanche, Manchester United a identifié Kerkez comme le point faible et insisté sur ce côté.
Si le capitaine et défenseur central Virgil van Dijk est apparu "nerveux", surtout en première période, "c'est parce qu'il doit couvrir Milos Kerkez qui, à mon avis, devrait être écarté de l'équipe pour le moment", a constaté Clinton Morrison, un ex-attaquant de Premier League, dans le podcast The Football Daily. "Il est en difficulté et le maillot de Liverpool semble trop lourd à porter pour l'instant".
En Ligue des champions, Robertson a été titulaire et buteur contre l'Atlético Madrid (3-2), il est resté sur le banc contre Galatasaray.
Avec AFP
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