Le Thunder d'Oklahoma City, estomaqué par les Indiana Pacers à la dernière seconde du premier match, a pris une large revanche 123-107 à domicile pour égaliser à 1-1 en finale NBA dimanche.
Cette série au meilleur des sept rencontres se déplace désormais à Indianapolis, pour les matches 3 et 4 mercredi et vendredi.
Toujours escorté par le bouillant public du Paycom Center, le Thunder a cette fois offert une fin heureuse à ses supporters, dans le sillage de son MVP Shai Gilgeous-Alexander, aux statistiques encore à la hauteur de son nouveau statut (34 points, 5 rebonds, 8 passes, 4 interceptions, 1 contre).
Le MVP canadien a ainsi inscrit 72 points lors de ses deux premiers matchs de finale NBA, une réussite inédite.
"SGA" n'a connu aucun trou d'air, multipliant les tirs réussis à mi-distance et faisant planer une menace constante, tout en sachant distribuer aussi vers ses coéquipiers.
Pour preuve, outre "SGA", quatre autres joueurs de son équipe ont inscrit 15 points ou plus (Alex Caruso, 20, Jalen Williams, 19, Aaron Wiggins, 18 et Chet Holmgren, 15), une première en finale NBA depuis Toronto en 2019.
"J'ai le sentiment que nous avons été les agresseurs ce soir pendant la plupart du match, même lorsqu'on était en tête. Les gars ont très bien réussi à garder le pied sur l'accélérateur, notamment en défense", a apprécié le coach du Thunder Mark Daigneault.
"Atteindre leur raquette"
En face, les Pacers ont été moins adroits de loin qu'au premier match (14 sur 40 à 35% contre 46% jeudi) et ont subi lorsque les titulaires étaient au repos. Le meneur Tyrese Haliburton, terreur des fins de match lors de ces play-offs, a été relativement discret (17 points, 6 passes).
L'entraîneur Rick Carlisle a regretté le peu de points inscrits par ses joueurs dans la raquette adverse (34): "Ils sont excellents pour priver les autres de l'accès (à la raquette). On doit trouver un moyen d'envoyer la balle à cet endroit. Il faut faire tellement de choses bien pour porter la balle au coeur de leur défense, d'abord obtenir un stop en défense, ou un rebond (...) c'est une tâche difficile."
Tyrese Haliburton a lui aussi souligné la "nécessité de faire mieux pour atteindre leur raquette". "On a toujours l'impression d'avoir cinq joueurs autour de soi dès que l'on s'approche du panier."
A la différence du premier match, où Haliburton a inscrit le panier de la victoire dans la dernière seconde après une remontée de 15 points des Pacers, Indiana a un peu mené en début de rencontre, mais a vu le Thunder s'envoler dans le deuxième quart-temps.
Lors de cette reprise, quelques actions de Gilgeous-Alexander, des tirs de loin de Wiggins et des pertes de balle nombreuses des Pacers ont aidé le Thunder, qui a toutefois encaissé un 10-0 dans la foulée, Indiana limitant la casse à 59-41 à la pause.
Dans le troisième quart-temps, le Thunder a maintenu l'écart grâce aux percées de "SGA" et à la bonne connexion entre les deux grands intérieurs du Thunder, Isaiah Hartenstein envoyant Chet Holmgren au dunk sur un alley-oop.
Le quatrième quart-temps a été parfaitement maîtrisé par les locaux, dont l'arceau a toutefois tremblé sur un dunk surpuissant à une main de Myles Turner, après un dernier appui lointain, et malgré la tentative de contre de Hartenstein.
Avec AFP
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