À la poursuite d'un 25ᵉ titre record en Grand Chelem, Novak Djokovic s'est qualifié mercredi pour les demi-finales de Roland-Garros, en éliminant le N.3 mondial Allemand Alexander Zverev en quatre manches.
Titré à trois reprises à Roland-Garros (2016, 2021, 2023), Djokovic est venu à bout de Zverev 4-6, 6-3, 6-2, 6-4, au terme d'un duel d'abord indécis, avant de tourner en faveur du 6e joueur mondial.
"Battre l'un des meilleurs joueurs du monde sur l'un des plus grands courts du monde, c'est ce pour quoi je travaille. C'est pour ce genre de matches que je continue à faire des efforts quotidiens à mon âge", a expliqué le Serbe, soulignant que ce succès, comme celui face à Alcaraz en quarts de l'Open d'Australie, "prouvent" qu'il peut encore "jouer au plus haut niveau" à 38 ans.
Pour sa 51e demi-finale en Grand Chelem, un record, "Djoko" affrontera vendredi le N.1 mondial, l'Italien Jannik Sinner, et pourrait ensuite retrouver en finale l'Espagnol Carlos Alcaraz (2e), qu'il avait battu porte d'Auteuil lors de la finale olympique l'été dernier.
En cas de victoire en finale dimanche, le Serbe deviendrait le seul détenteur du record de victoires en Grand Chelem, devant l'Australienne Margaret Court qui en compte également 24.
Zverev restait lui sur quatre demi-finales consécutives à Roland-Garros et connaît, à 28 ans, un nouveau coup d'arrêt dans sa quête d'un premier titre dans un Majeur.
Après une préparation sur terre "pas optimale", avec un seul titre à Munich et un quart de finale à Rome pour un meilleur résultat en Masters 1000, l'Allemand s'était rassuré depuis le début du tournoi, ne lâchant qu'un set au Néerlandais Jesper de Jong (88e).
Mais après un premier set maîtrisé, où il a dicté le tempo et baladé Djokovic sur le court, le rapport de force s'est progressivement inversé en faveur du Serbe, commettant bien moins de fautes directes que l'Allemand.
Djokovic a encore la caisse
Mené un set à rien face à Zverev, comme il y a quatre mois en demi-finale de l'Open d'Australie, "Djoko" n'a cette fois-ci pas jeté l'éponge. A Melbourne, il avait été contraint d'abandonner en raison d'une déchirure musculaire à la cuisse gauche.
Mais depuis le début du Grand Chelem parisien, Djokovic est en pleine possession de ses moyens et l'a de nouveau montré mercredi soir pour revenir dans la partie.
Réduisant drastiquement son nombre de fautes directes dans la deuxième manche (5 contre 10 dans le premier set), il a rapidement breaké avant de tenir ses jeux de service pour égaliser à une manche partout.
Face à un Zverev de plus en plus apathique, l'ex-N.1 mondial a été à l'initiative et a usé de sa variété de coups, forçant plusieurs fois l'Allemand a venir chercher des amorties bien touchées au filet.
Djokovic a logiquement empoché la troisième manche où il n'a commis que trois fautes directes avant de continuer sa marche en avant, prenant le service du Hambourgeois d'entrée dans le quatrième set.
Si Zverev s'est procuré une balle de débreak à 3-2, le Serbe a définitivement douché ses espoirs de retour en l'écartant au terme d'un énième échange marathon de 41 coups, synonyme d'ovation pour "Novak".
En concluant sur sa cinquième balle de match à 5-4, Djokovic aura au passage fait l'économie d'un cinquième set. Quelques forces préservées qui ne seront pas de trop face à Jannik Sinner.
Par Baptiste DEDIEU, AFP
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