Washington a donné l'autorisation à l'Ukraine de frapper le territoire russe avec des missiles à longue portée fournis par les États-Unis, a indiqué un responsable américain à l'AFP dimanche. Ce changement stratégique majeur survient à quelques semaines de l'arrivée au pouvoir de Donald Trump.
Les États-Unis ont "donné le feu vert à l'utilisation de missiles à longue portée", a précisé ce responsable sous couvert de l'anonymat.
Le président Joe Biden accède ainsi à une demande de longue date de Kiev, juste avant son départ de la Maison-Blanche et le retour de Donald Trump, qui est très critique à l'égard de l'aide américaine à l'Ukraine.
Depuis des mois, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, réclame l'autorisation d'utiliser les missiles Storm Shadow britanniques et les missiles américains ATACMS pour atteindre des cibles plus à l'intérieur du territoire russe.
Ces armes, avec une portée maximale de plusieurs centaines de kilomètres, permettraient à l'Ukraine de frapper des sites logistiques de l'armée russe et des aérodromes d'où décollent ses bombardiers.
Cependant, plusieurs pays, dont les États-Unis, avaient jusqu'à présent refusé d'accorder une telle autorisation, craignant une escalade avec Moscou.
Le président russe, Vladimir Poutine, avait averti qu'une telle décision signifierait que "les pays de l'OTAN sont en guerre contre la Russie".
Cette décision des États-Unis pourrait inciter d'autres alliés à suivre le même chemin, notamment le Royaume-Uni.
Le chancelier allemand, Olaf Scholz, dont le pays est le deuxième fournisseur d'aide militaire à l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe en février 2022, refuse catégoriquement de fournir les missiles à longue portée Taurus demandés par Kiev.
Koursk
L'annonce américaine coïncide avec l'une des plus importantes attaques russes de ces derniers mois contre l'Ukraine, ayant fait 10 morts et une vingtaine de blessés à travers le pays, selon les autorités.
Les missiles ATACMS fournis par les États-Unis devraient être initialement utilisés dans la région frontalière russe de Koursk, où des soldats nord-coréens ont été déployés en soutien aux troupes russes, selon le New York Times, qui cite des responsables américains sous couvert d'anonymat.
La décision de Washington d'autoriser l'Ukraine à utiliser ces missiles fait suite à ce déploiement de soldats nord-coréens, selon ces mêmes responsables.
Dans sa campagne pour revenir à la Maison Blanche, Donald Trump a souvent critiqué les dizaines de milliards de dollars alloués à l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe.
Le président élu, qui prendra ses fonctions le 20 janvier, a promis de résoudre ce conflit "en 24 heures", sans jamais préciser comment.
L'Ukraine craint un affaiblissement du soutien américain alors que ses troupes rencontrent des difficultés sur le front, ou qu'un accord imposant des concessions territoriales à la Russie ne lui soit imposé.
Le président sortant Joe Biden cherche à accélérer la livraison d'aide militaire à Kiev et continue de mettre en place des mécanismes pour que les alliés européens prennent le relais.
L'OTAN s'est déjà vue confier la coordination de l'aide militaire à l'Ukraine, qui était jusqu'alors assurée uniquement par les États-Unis.
Il reste environ 9,2 milliards de dollars à attribuer de l'enveloppe votée au printemps par le Congrès américain, dont 7,1 milliards à puiser dans les stocks d'armements américains et 2,1 milliards pour financer des contrats d'achat d'armes, selon le Pentagone.
(Avec AFP)
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